Ricerche

Secondo una ricerca pubblicata sull'European Heart Journal, le persone che si impegnano anche solo in pochi minuti di attività intensa al giorno hanno meno probabilità di sviluppare otto malattie principali, tra cui l'artrite, le malattie cardiache e la demenza. I ricercatori hanno effettuato uno studio dettagliato su circa 96.000 persone, confrontando i loro livelli di attività complessivi con la quantità di attività vigorosa e il conseguente rischio di 8 malattie principali.

Hanno scoperto che anche brevi periodi di attività più intensa, come correre per prendere l’autobus, riducevano il rischio di malattie e di morte in generale, ma erano particolarmente protettivi contro le malattie infiammatorie, inclusa l’artrite, le malattie cardiovascolari gravi, come infarto e ictus, e la demenza. La ricerca è stata condotta da un team internazionale che comprendeva il prof. Minxue Shen della Central South University di Hunan (Cina), che ha detto:

"Sappiamo che l'attività fisica riduce il rischio di malattie croniche e di morte prematura, e ci sono prove crescenti che un'attività vigorosa fornisce maggiori benefici per la salute al minuto rispetto a un'attività moderata. Ma rimangono interrogativi sull'importanza dell'attività intensa rispetto all'attività fisica totale. Ad esempio, se due persone fanno la stessa quantità totale di attività, la persona che si esercita più vigorosamente ottiene maggiori benefici per la salute? E se qualcuno ha poco tempo, dovrebbe concentrarsi sull'esercizio più intenso anziché più lungo?"

La ricerca ha coinvolto 96.408 persone incluse nella UK Biobank. Ogni partecipante ha indossato un accelerometro al polso per una settimana per misurare con precisione i propri movimenti, compresi brevi periodi di movimento vigoroso che le persone spesso dimenticano. I ricercatori hanno usato queste misurazioni per quantificare l’attività totale di ciascuna persona durante la settimana e la percentuale di attività sufficientemente vigorosa da farli rimanere senza fiato.

Hanno confrontato questi dati con la probabilità di morire o sviluppare otto gravi condizioni di salute nei successivi sette anni (malattie cardiovascolari gravi, battito cardiaco irregolare, diabete di tipo 2, malattie infiammatorie immunomediate, malattie del fegato, malattie respiratorie croniche, malattie renali croniche e demenza).

Si è scoperto che le persone che trascorrevano una percentuale maggiore della loro attività fisica totale svolgendo attività vigorose avevano rischi sostanzialmente inferiori di tutte le malattie. Ad esempio, rispetto alle persone che non svolgevano alcuna attività vigorosa, quelle con la percentuale più alta avevano un rischio inferiore del 63% di sviluppare demenza, del 60% di diabete di tipo 2 e del 46% di morte prematura. Questi benefici di un’attività vigorosa sono rimasti anche quando la quantità di tempo era modesta.

I ricercatori hanno anche scoperto che una percentuale maggiore di attività vigorosa era più importante in alcune malattie rispetto ad altre. Ad esempio, nel caso di malattie infiammatorie come l’artrite e la psoriasi, l’intensità era quasi tutto ciò che contava per ridurre il rischio. Per altre, come il diabete e la malattia epatica cronica, contavano sia la quantità di attività che l’intensità. Il prof. Shen ha dichiarato:

"L'attività fisica vigorosa sembra innescare risposte specifiche nel corpo che l'attività a bassa intensità non può replicare completamente. Durante l'attività fisica vigorosa - del tipo che ti fa sentire senza fiato - il tuo corpo risponde in modi potenti. Il tuo cuore pompa in modo più efficiente, i tuoi vasi sanguigni diventano più flessibili e il tuo corpo migliora la sua capacità di utilizzare l'ossigeno.

“Un’attività vigorosa sembra anche ridurre l’infiammazione. Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché abbiamo riscontrato forti associazioni con condizioni infiammatorie come la psoriasi e l’artrite. Potrebbe anche stimolare le sostanze chimiche nel cervello che aiutano a mantenere sane le cellule cerebrali, il che potrebbe aiutare a spiegare il minor rischio di demenza.

"I nostri risultati suggeriscono che rendere vigorosa una parte della propria attività fisica può fornire sostanziali benefici per la salute. Ciò non richiede di andare in palestra. Aggiungere brevi esplosioni di attività che ti lasciano leggermente senza fiato nella vita quotidiana, come fare le scale velocemente, camminare velocemente tra una commissione e l'altra o giocare attivamente con i bambini, può fare davvero la differenza. Anche 15-20 minuti alla settimana di questo tipo di sforzo - solo pochi minuti al giorno - sono stati collegati a significativi benefici per la salute.

“Le linee guida attuali generalmente si concentrano sulla quantità di tempo trascorso a essere attivi a settimana. I nostri risultati suggeriscono che la composizione di tale attività è importante, e conta in modo diverso a seconda delle malattie che si sta cercando di prevenire. Ciò potrebbe aprire la porta a raccomandazioni più personalizzate sull’attività fisica basate sui rischi specifici per la salute di un individuo.

"Un'attività intensa potrebbe non essere sicura per tutti, in particolare per gli anziani o le persone con determinate condizioni mediche. Per loro, qualsiasi aumento del movimento è comunque benefico e l'attività dovrebbe essere adattata all'individuo".