Ricerche

Un’età biologica superiore all’età cronologica è associata a una maggiore probabilità di sviluppare demenza, secondo un nuovo studio.

Uno studio ha dimostrato che un’età biologica superiore all’età cronologica è associata a una maggiore probabilità di sviluppare demenza, in particolare la demenza vascolare, e con un’età di esordio precoce tra i sottotipi di demenza.

L’analisi dei ricercatori del King’s College di Londra ha dimostrato che i soggetti con invecchiamento biologico avanzato e con il rischio genetico più elevato, vale a dire quelli portatori di due copie dell’allele APOE ε4, avevano dieci volte più probabilità di sviluppare demenza. Questi due fattori sembrano agire in gran parte in modo indipendente, suggerendo che esistono distinti percorsi di invecchiamento genetico e biologico legati alla demenza. Il primo autore dottor Julian Mutz, ricercatore di KCL ha scritto:

"I nostri risultati suggeriscono che i dati sull’invecchiamento biologico possono aiutare a identificare gli individui a rischio di demenza prima che emergano i sintomi clinici. Combinando fattori genetici con fattori potenzialmente modificabili individuati nell’invecchiamento biologico, potremmo essere in grado di sviluppare strategie preventive, potenzialmente basate su un semplice esame del sangue".

Si stima che la demenza colpisca circa 982.000 individui nel Regno Unito, con proiezioni che indicano un aumento fino a 1,4 milioni entro il 2040. Sebbene l’età cronologica rimanga il fattore di rischio più forte, la demenza non è una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento e fino al 45% dei casi di demenza potrebbe essere ritardato o prevenuto modificando i fattori di rischio.

Gli orologi dell’invecchiamento metabolomico o biologico misurano la differenza tra l’età cronologica effettiva di un individuo e l’età in cui il suo corpo appare all’interno. Tali orologi possono essere calcolati misurando i metaboliti nel sangue, che sono piccole molecole prodotte durante il processo del metabolismo, ad esempio quando il cibo viene scomposto in energia.

I cambiamenti nella composizione di diversi metaboliti, il metaboloma, sono stati collegati a malattie legate all’età e l’invecchiamento dell’orologio è stato associato al rischio di morte prematura e ad altri esiti avversi per la salute. In questo studio i ricercatori hanno testato se un orologio metabolomico dell’invecchiamento è associato alla demenza e alla sua età di esordio.

Lo studio, pubblicato su Alzheimer's & Dementia, ha analizzato i dati di oltre 220.000 partecipanti alla UK Biobank, che includevano misure del rischio genetico per la demenza, misure dei metaboliti nel sangue, incidenza della demenza ed età di insorgenza della demenza. I dati sui metaboliti sono stati utilizzati per calcolare l’età metabolomica o biologica di una persona e la differenza tra questa e la sua età cronologica, denominata 'MileAge delta', indica se il suo invecchiamento biologico è più vecchio o più giovane del previsto per la sua età.

Quasi 4.000 partecipanti hanno sviluppato demenza. L’analisi ha rilevato che le persone che avevano una differenza di età biologica rispetto all’età cronologica maggiore di una deviazione standard dalla media (circa il 16% delle persone) avevano un rischio maggiore del 20% di sviluppare demenza nel tempo rispetto a coloro che avevano un’età biologica notevolmente più giovane. Per la demenza vascolare il rischio era maggiore del 60%. Per quelli con invecchiamento biologico avanzato e un alto rischio genetico di demenza, la probabilità di sviluppare la malattia era fino a dieci volte maggiore rispetto alla persona media nello studio.

Il dottor Mutz ha concluso: "I nostri risultati suggeriscono che gli orologi dell’invecchiamento metabolomico catturano informazioni biologiche distinte rilevanti per il rischio di demenza.Poiché gli orologi basati sul plasma sanguigno sono scalabili e minimamente invasivi, potrebbero potenzialmente far parte dello screening di mezza età o essere utilizzati per aiutare a perfezionare la selezione degli individui che prenderanno parte alla ricerca sulla prevenzione o sugli studi per la demenza".