Una delle parti più delicate del trattamento delle patologie del cervello è la barriera emato-encefalica, un blocco di cellule che impediscono sia alle tossine nocive che ai farmaci utili di arrivare al centro di controllo del corpo.
Ma, una tecnica pubblicata in JoVE, guida attraverso la risonanza magnetica l'impiego di microbolle e ultrasuoni mirati per aiutare i farmaci ad entrare nel cervello, aprendo strade nuove per terapie di condizioni devastanti come l'Alzheimer e i tumori cerebrali.
"Ci stiamo avvicinando al punto in cui questo potrebbe essere fatto in modo sicuro negli esseri umani", ha detto l'autore del documento, Meaghan O'Reilly, "c'è una spinta verso le applicazioni". L'attuale metodo di interruzione della barriera emato-encefalica (BBB) è quello di utilizzare agenti osmotici come il mannitolo, che succhiano l'acqua delle cellule che formano la barriera, provocando l'allargamento del divario tra di loro. Sfortunatamente, questo metodo apre grandi aree nella barriera, lasciando il cervello esposto alle tossine.
Il vantaggio della tecnica a microbolle è che può essere utilizzata su un'area molto piccola della BBB. Le microbolle, realizzati di lipidi (grassi) e gas, vengono iniettate nel flusso sanguigno. Quando vengono applicati gli ultrasuoni focalizzati, le bolle si espandono e si contraggono. Si pensa che la forza del movimento delle bolle induca le cellule che formano la BBB a separarsi temporaneamente, permettendo ai farmaci di raggiungere il cervello.
"La tecnologia a microbolle è in giro da anni, anche se le sue applicazioni sono per lo più come agente di contrasto per la diagnostica ad ultrasuoni", ha detto la Dssa Beth Hovey (foto a sinistra), direttrice editoriale di JoVE. "Questo nuovo approccio, utilizzando gli ultrasuoni per aiutare le bolle a permeabilizzare la barriera emato-encefalica, si spera che potrà consentire un migliore trattamento delle malattie del cervello".
Con questo metodo, O'Reilly e i suoi colleghi utilizzano la macchina MRI per garantire che la barriera si apra, e possono anche cronometrare il tempo necessario perchè si chiuda, dettaglio importante quando la tecnica sarà usata sui pazienti. "La capacità degli ultrasuoni focalizzati combinata con le microbolle per far breccia sulla barriera emato-encefalica è nota da oltre un decennio. Tuttavia, poiché la tecnica attuale può essere difficile (contiene passaggi critici) il video-articolo colma una lacuna nella letteratura che rappresenta un notevole ostacolo per le persone che entrano in questo campo", ha detto.
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Fonte: Materiale del The Journal of Visualized Experiments.
Pubblicato in ScienceDaily il 13 Marzo 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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