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Lo stesso processo di ostruzione delle arterie (aterosclerosi) che causa le malattie di cuore può anche provocare deficit cognitivo vascolare (VCI) legato all'età, secondo una nuova dichiarazione scientifica dell'American Heart Association / American Stroke Association, pubblicata on-line in Stroke: Journal of the American Heart Association.

La compromissione cognitiva, conosciuta anche come demenza, comprende difficoltà con il pensiero, il ragionamento e la memoria, e può essere causata da malattie vascolari, Alzheimer, una combinazione di entrambi e di altre cause.

L'aterosclerosi è un accumulo di placca nelle arterie associata ad elevata pressione sanguigna, colesterolo, fumo e altri fattori di rischio.

Quando limita o blocca il flusso di sangue al cervello, si parla di malattia cerebrovascolare, che può portare a deterioramento cognitivo vascolare. L'Alzheimer è una malattia progressiva del cervello che danneggia e distrugge le cellule cerebrali. "Abbiamo imparato che la malattia cerebrovascolare e l'Alzheimer possono lavorare insieme per provocare deficit cognitivi e il disturbo misto può essere il tipo più comune di demenza nelle persone anziane", ha detto Philip B. Gorelick, MD, MPH, co-presidente del gruppo che ha scritto la dichiarazione e direttore del Center for Stroke Research al College of Medicine dell'University of Illinois di Chicago.

La prevalenza della demenza aumenta con l'avanzare dell'età e colpisce circa il 30 per cento delle persone oltre gli 80 anni di età, costando più di 40.000 $ per paziente all'anno negli Stati Uniti, secondo i dichiaranti. Trattare i fattori di rischio per le malattie cardiache e l'ictus con i cambiamenti dello stile di vita e con la gestione medica può prevenire o rallentare lo sviluppo della demenza in alcune persone, ha detto Gorelick. L'attività fisica, la dieta sana, il peso corporeo sano, l'evitare il tabacco come pure gestire la pressione sanguigna e il colesterolo per molte persone potrebbe contribuire significativamente a mantenere le loro capacità mentali nell'invecchiamento.

"In generale, ciò che è buono per il cuore è buono per il cervello", ha detto Gorelick. "Anche se non è ancora definitivamente provato, cura e prevenzione dei fattori di rischio per ictus e malattie cardiache possono rivelarsi valide anche per preservare le funzioni cognitive con l'età."

E' migliorata la comprensione delle cause più comuni del deterioramento cognitivo e della demenza nell'anzianità e molti dei tradizionali fattori di rischio per l'ictus sono anche marcatori di rischio per l'Alzheimer e il deterioramento cognitivo vascolare. Per esempio:

• Ridurre la pressione alta è raccomandato per ridurre il rischio di deterioramento cognitivo vascolare. L'alta pressione sanguigna, nella mezza età può essere un importante fattore di rischio per il declino cognitivo in età avanzata.
• Controllre il colesterolo alto e la glicemia anormale può anche contribuire a ridurre il rischio di deterioramento cognitivo vascolare, anche se è necessario più studio per confermare il ruolo di questi interventi.
• La cessazione del fumo potrebbe ridurre il rischio di deterioramento cognitivo vascolare.
• Aumentare l'attività fisica, consumare un livello moderato di alcol (ovvero, fino a 2 drink per gli uomini e 1 drink per le donne non gravide) per coloro che attualmente consumano alcol e mantenere un peso ideale può ridurre anche il rischio di VCI, ma maggiori studi sono necessari per confermare l'utilità.
• Assumere vitamine B o integratori anti-ossidanti, tuttavia, non impedisce il deterioramento cognitivo vascolare, le malattie cardiache o l'ictus.

Gli estensori dicono che identificare le persone a rischio di compromissione cognitiva è una strategia promettente per prevenire o rinviare la demenza e risparmiare dei costi della sanità pubblica. "Invitiamo i medici a utilizzare strumenti di analisi per rilevare i disturbi cognitivi nei loro pazienti più anziani e continuare a trattare i rischi vascolari secondo le linee guida dettate a livello nazionale o accettate nella regione". Secondo la dichiarazione, il deficit cognitivo vascolare è più evidente dopo un ictus, ma ci potrebbero essere ripercussioni cognitive da piccoli ictus, microsanguinamenti o aree di flusso ridotto di sangue nel cervello che provocano sintomi neurologici inaspettati.

In molti casi, i fattori di rischio del deterioramento cognitivo vascolare sono gli stessi per l'ictus: per esempio l'ipertensione, il colesterolo alto, le anomalie del ritmo cardiaco e il diabete. L'American Academy of Neurology e l'Alzheimer Association hanno sottoscritto la dichiarazione.

Fonte: Materiale della American Heart Association.

Riferimento: Philip B. Gorelick, Angelo Scuteri, Sandra E. Black, Charles Decarli, Steven M. Greenberg, Costantino Iadecola, Lenore J. Launer, Stephane Laurent, Oscar L. Lopez, David Nyenhuis, Ronald C. Petersen, Julie A. Schneider, Christophe Tzourio, Donna K. Arnett, David A. Bennett, Helena C. Chui, Randall T. Higashida, Ruth Lindquist, Peter M. Nilsson, Gustavo C. Roman, Frank W. Sellke, and Sudha Seshadri, on behalf of the American Heart Association Stroke Council, Council on Epidemiology and Prevention, Council on Cardiovascular Nursing, Council on Cardiovascular Radiology and Intervention, and Council on Cardiovascular Surgery and Anesthesia. Vascular Contributions to Cognitive Impairment and Dementia: A Statement for Healthcare Professionals From the American Heart Association/American Stroke Association. Stroke, 2011; DOI: 10.1161/STR.0b013e3182299496.

Pubblicato in ScienceDaily il 21 luglio 2011 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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