Esperienze e opinioni

Le persone con diabete di tipo 2 hanno un maggiore rischio di demenza, ma facendo questi semplici passi, come parte del piano di gestione del diabete, si contribuirà a proteggere la salute del proprio cervello.

Il diabete di tipo 2 è associato con una varietà di problemi di salute, che vanno dai problemi agli occhi e ai piedi a un maggiore rischio di malattie cardiache, ipertensione e ictus.

C'è anche un'altra preoccupazione relativamente nuova tra le persone con diabete di tipo 2: la demenza e il declino cognitivo. Un rischio di demenza più alto è particolarmente allarmante considerando i 5,4 milioni di americani con Alzheimer e gli altri 16 milioni di casi previsti nei prossimi 40 anni. Allo stesso tempo, quasi 26 milioni di americani soffrono di diabete, mentre altri'80 milioni hanno un rischio alto della malattia. Mettiamo insieme queste due tendenze, ed è ovvio che quanto si guadagna da un cervello sano è fondamentale per la salute a lungo termine.

Perché il diabete di tipo 2 è collegato a demenza?

In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone anziane affette da diabete di tipo 2 hanno un ritiro naturale del cervello due volte e mezzo maggiore dei loro coetanei non diabetici, forse a causa del cambiamento dei livelli di zucchero nel sangue. La maggior parte di questa perdita è nel lobo frontale, dove avvengono le funzioni mentali più alte.

Un'altra possibile spiegazione del collegamento è che il diabete aumenta la produzione di amiloide (gruppi di fibre di proteine) nel cervello. L'accumulo di amiloide nel cervello è un punto focale della ricerca di Alzheimer.

Un'altra ipotesi è che i danni al cervello causati da ipertensione, ictus, attacco cardiaco, o bassi livelli di ossigeno da apnea del sonno (che hanno tutti più probabilità di verificarsi nelle persone con diabete di tipo 2) contribuiscono al rischio di demenza.

Gli effetti metabolici delle fluttuazioni croniche degli zuccheri nel sangue potrebbero anche influenzare la salute del cervello. "Ci sono diversi modi in cui il cervello viene colpito dal processo di invecchiamento, e questi meccanismi sono imitati dagli effetti fisiologici del diabete di tipo 2", osserva James T. Lane, MD, docente Harold Hamm in ricerca clinica sul diabete all'Harold Hamm Diabetes Center di Oklahoma City.

Una recente ricerca pubblicata sulla rivista Diabetes Care indica un possibile legame tra il diabete e il morbo di Parkinson, un disturbo neurologico degenerativo. I ricercatori hanno scoperto che le persone affette da diabete avevano una maggiore probabilità di sviluppare il morbo di Parkinson, in particolare le donne e i giovani. Il Dr. Lane avverte tuttavia che molti altri studi devono essere effettuati prima di confermare un'associazione definitiva.

Proteggere la salute del cervello con una migliore gestione del diabete

"La migliore prevenzione delle complicanze [del diabete], compresa la demenza, è una buona gestione del diabete", spiega Mary Vaccarello-Cruz, MD, endocrinologo pediatrico e direttore medico del Diabetes Education & Research Center della Florida Atlantic University di West Palm Beach. Per fortuna, semplici passi fondamentali sono tutto ciò che serve: l'esercizio quotidiano, il mangiare sano, e l'insistenza su qualsiasi terapia medica prescritta dal proprio medico possono aiutare a compensare il rischio di demenza.

In particolare, gli alimenti ricchi di antiossidanti , come frutti di bosco, verdure, noci e cereali, promuovono la salute del cervello. Anche bere caffè o altri alimenti contenenti caffeina potrebbe fornire un vantaggio cognitivo moderato, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il valore esatto.

Le abitudini di vita dovrebbero includere anche un certo divertimento e giochi per il cervello, in particolare enigmistica, giochi di carte, e quiz di logica, consiglia Naheed Ali, MD, autore di Diabetes and You e di Understanding Alzheimer’s. La ricerca indica che flettere i muscoli pensanti del cervello attraverso il gioco può aiutare a rimanere forti.

Infine, rimanere informati sul diabete e lavorare a stretto contatto con il team medico per il miglior piano di gestione del diabete aumenterà tutti gli aspetti della propria salute.

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Scritto da Kristen Stewart, revisione medica di Niya Jones, MD, MPH

Pubblicato in EverydayHealth il 3 Luglio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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