I malati di Alzheimer devono essere autorizzati a guidare?

20 September 2012

Una causa per omicidio colposo in California suscita la domanda: ai malati di Alzheimer dovrebbe essere vietato guidare?

Secondo il Daily Mail, Lorraine Sullivan, di 85 anni, ha girato a sinistra in senso contrario al traffico sulla via del ritorno da un viaggio al supermercato nel maggio 2010. Una Mercedes ha sbattuto sul suo lato del passeggero, dove era seduto il suo fidanzato di 30 anni, William Powers, che è morto sei settimane dopo per le ferite subite nell’incidente.

La sua famiglia ha recentemente citato in giudizio il dottor Arthur Daigneault, l'internista che ha curato la Sullivan per la demenza per due anni. "La legge della California impone ai medici di individuare i pazienti con ‘disturbi caratterizzati da vuoti di coscienza' e di segnalarli alle autorità sanitarie locali, che a sua volta informano il Dipartimento della Motorizzazione", ha riferito il Morris Daily Herald. Tali disturbi comprendono l’Alzheimer.

Una giuria ha giudicato Daigneault "in nessun modo responsabile" per la morte di Powers dopo che il suo avvocato difensore ha sostenuto che non c’è alcuna prova che indica che la demenza della Sullivan abbia causato l'incidente. Resta il fatto che la Sullivan ha detto a Daigneault che aveva problemi di memoria, secondo il Daily Mail. Quindi a una persona che soffre i sintomi dell’Alzheimer dovrebbe essere permesso di continuare a guidare?

Uno studio del 2008 ha dimostrato che chi guida con l’Alzheimer ha più incidenti e ottiene risultati peggiori nei test su strada rispetto alle persone della stessa età che non hanno la malattia. Tuttavia, i ricercatori hanno concluso che "alcuni individui con demenza molto mite possono continuare a guidare in modo sicuro per lunghi periodi di tempo”. E raccomandano regolari valutazioni di follow-up di tali individui.

Uno studio pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society suggerisce altresì che i malati di Alzheimer possono essere in grado di guidare per un massimo di tre anni dopo che hanno avuto la diagnosi.

A differenza della California, l’Ohio non richiede a un medico di segnalare i pazienti che possono essere troppo deteriorati per guidare. Ma un medico che curava un uomo di Cleveland di 85 anni per il cancro alla prostata ha scritto 12 anni fa che "I medici devono comunque denunciare i guidatori deteriorati che mettono chiaramente in pericolo se stessi e/o la sicurezza del pubblico e devono usare il loro miglior giudizio per determinare quando è il momento della segnalazione".

Questo paziente del medico aveva confidato che stava avendo problemi di memoria, ma si è perso andando ad un appuntamento a meno di un chilometro da casa. Quando le è stato suggerito di fare un test di guida, ha esitato, come avrebbe fatto la maggior parte delle persone. "E se quel test non va bene?", Ha chiesto. "Devo essere in grado di uscire dal mio appartamento. Devo essere in grado di arrivare al supermercato e alla farmacia." Alla fine lo ha convinto a coinvolgere il figlio in Arizona.

La Mayo Clinic suggerisce che i parenti dei malati di Alzheimer impediscano al loro caro la guida quando:

mostra problemi di guida verso o da un luogo familiare;
non è sicuro quando girare o cambiare corsia;
confonde acceleratore e freno;
non presta attenzione a semafori o segnali;
ha difficoltà a prendere decisioni;
non si conforma a una velocità adeguata;
guida sopra o a contatto dei cordoli.

Naturalmente, alcuni guidatori superano il segnale di stop senza soffrire di demenza. "Se non sei sicuro che la persona amata possa guidare in sicurezza", la Mayo Clinic aggiunge, "chiediti se ti senti al sicuro seduto in un veicolo guidato dalla persona con Alzheimer - o se ti senti sicuro che essa trasporti i tuoi figli o altre persone".

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Pubblicato da Miranda S. Miller in Legal Examiner il 19 Settembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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