Ricerche

I nostri organi invecchiano a ritmi diversi e un esame del sangue che determina quanto ciascuno è invecchiato potrebbe prevedere il rischio di condizioni come il cancro polmonare e le malattie cardiache con decenni di anticipo, secondo ricercatori dell'UCL.

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I risultati, pubblicati su The Lancet Digital Health, mostrano come l'invecchiamento accelerato di organi specifici può prevedere non solo le malattie che colpiscono quell'organo, ma anche quelle di tutto il resto del corpo. Il primo autore prof. Mika Kivimaki (Faculty of Brain Sciences UCL), ha dichiarato:

“I nostri organi costituiscono un sistema integrato, ma possono invecchiare a ritmi diversi. L'invecchiamento in particolari organi può contribuire a numerose malattie legate all'età, quindi è importante per noi occuparci di tutti gli aspetti della nostra salute. Abbiamo scoperto che un esame del sangue rapido e semplice può identificare se un organo specifico sta invecchiando più velocemente del previsto.

"Negli anni a venire, esami del sangue come questo potrebbero avere un ruolo cruciale nella prevenzione di numerose malattie. Credo che nel futuro dell'assistenza sanitaria, la prevenzione delle malattie legate all'età potrebbe iniziare molto prima, dando la priorità a coloro che avrebbero più benefici e ritagliando gli interventi sui profili di rischio individuali".

Il team di ricerca, guidato da scienziati della UCL, della Stanford University, di Inserm e dell'Università di Helsinki, hanno analizzato i dati dei partecipanti del British Whitehall II, uno studio di coorte longitudinale attivo dal 1985 e ora diretto dal prof. Kivimaki. I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue raccolti alla fine degli anni '90 da oltre 6.200 adulti di mezza età per determinare l'età biologica di nove organi (cuore, vasi sanguigni, fegato, sistema immunitario, pancreas, reni, polmoni, intestino e cervello) e dell'intero corpo.

Hanno misurato il divario tra l'età cronologica (anagrafica) di una persona e l'età biologica valutata di ciascuno dei loro organi, determinata da marcatori di invecchiamento specifici per quell'organo, scoprendo che gli organi spesso invecchiano a ritmi diversi nella stessa persona. Lo stato di salute dei partecipanti è stato monitorato per 20 anni attraverso i registri sanitari nazionali. Alla fine del periodo di studio, avevano 65-89 anni e molti avevano avuto la diagnosi di almeno una delle malattie legate all'età studiate in questa ricerca.

I dati che sono stati tratti hanno rivelato che l'invecchiamento accelerato degli organi ha previsto il rischio di 30 diverse malattie nei successivi 20 anni nelle persone inizialmente sane. Ad esempio, un cuore che invecchiava più rapidamente prevedeva un rischio significativamente maggiore di malattie cardiovascolari, mentre le persone con invecchiamento polmonare accelerato erano predisposte alle infezioni respiratorie, alla malattia polmonare ostruttiva cronica e al carcinoma polmonare.

Sorprendentemente, il rischio più alto di demenza è stato trovato in coloro il cui sistema immunitario era invecchiato più velocemente del solito, non in quelli il cui cervello invecchiava più rapidamente in mezza età. Gli scienziati affermano che questo risultato supporta i precedenti risultati secondo cui le persone soggette a infezioni gravi hanno anche un rischio maggiore di demenza più avanti nella vita. La scoperta suggerisce anche che i processi infiammatori possono avere un ruolo chiave nello sviluppo delle malattie neurodegenerative.

I ricercatori hanno scoperto che la salute dei reni era particolarmente legata ad altri organi, poiché le persone con invecchiamento renale accelerato avevano maggiori probabilità di sviluppare in seguito malattie vascolari, diabete di tipo 2 e malattie epatiche, mentre l'invecchiamento biologico di quasi tutti gli organi prevedeva un aumento del rischio di malattie renali. Il coautore prof. Tony Wyss-Coray (Università di Stanford), ha spiegato:

"Gli organi funzionano in stretto coordinamento, così l'invecchiamento accelerato di un organo può compromettere la funzione degli altri, il che può spiegare perché le persone con un organo che invecchia rapidamente erano particolarmente inclini a sperimentare diverse malattie legate all'età su vari organi".

Per molti anni, i biomarcatori del sangue (indicatori misurabili della salute) sono stati misurati individualmente, rendendo il processo costoso e inefficiente, soprattutto quando se ne analizzano diversi. Negli ultimi dieci anni, la tecnologia è progredita rapidamente e oggi migliaia di proteine ​​possono essere misurate simultaneamente da un singolo campione di sangue.

Le concentrazioni di proteine ​​nel sangue fluttuano in risposta a fattori ambientali, stile di vita, malattie e farmaci. Di conseguenza, le nuove analisi proteomiche (basate sulle proteine) offrono una finestra preziosa per monitorare il ritmo dell'invecchiamento. I ricercatori affermano che i loro risultati supportano un futuro cambiamento nell'assistenza sanitaria verso una prevenzione più personalizzata ed efficace delle malattie.

Con le firme proteomiche dell'invecchiamento degli organi, il rischio di malattie legate all'età può essere identificato prima, si possono puntare misure preventive in modo più efficace e si possono adattare gli interventi al profilo di rischio di ciascuna persona. Il prof. Kivimaki riassume:

“Speriamo che i nostri risultati possano contribuire a nuovi modi di aiutare le persone a rimanere in salute più a lungo mentre invecchiano. Gli esami del sangue possono consigliare se una persona deve prendersi più cura di un particolare organo e potenzialmente fornire un segnale di avviso precoce che potrebbe avere il rischio di una particolare malattia".