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Nel video qui sotto, l'esperto del sonno Matthew Walker esamina i molti effetti della privazione del sonno sul cervello e sul corpo. Di seguito è riportata una trascrizione del video.

Matthew Walker: Il mio nome è Matthew Walker, sono professore di neuroscienze e psicologia all'Università della California di Berkeley, e sono l'autore del libro "Why We Sleep".

Sappiamo certamente che la mancanza di sonno impedisce realmente al cervello di iniziare a creare nuovi ricordi, quindi è quasi come se, senza dormire, sia chiusa la casella di posta nella memoria del cervello e non è possibile inviare nuove esperienze alla memoria. Quindi quelle nuove e-mail informative in entrata vengono semplicemente rifiutate e ti senti come se avessi delle amnesie. Essenzialmente non puoi recepire e creare quei nuovi ricordi.

Sappiamo anche che la mancanza di sonno porta all'aumento dello sviluppo di una proteina tossica nel cervello che si chiama amiloide-beta, che è associata all'Alzheimer, perché è durante il sonno profondo di notte che un sistema fognario all'interno del cervello prende realmente il sopravvento e inizia a lavare via questa proteina tossica, l'amiloide-beta.

Quindi, se non dormi abbastanza di notte, si accumulerà una maggiore quantità di quella proteina correlata all'Alzheimer. Più proteine ​​si accumulano, maggiore è il rischio di sviluppare demenza in età avanzata.

Quali sono gli effetti della privazione del sonno sul corpo? Bene, ci sono molti effetti diversi. In primo luogo, sappiamo che la privazione del sonno colpisce il sistema riproduttivo. Sappiamo che gli uomini che dormono solo 5/6 ore a notte hanno un livello di testosterone simile a quello di chi ha 10 anni di più. Quindi una mancanza di sonno invecchia di quasi un decennio in termini di virilità e benessere.

Sappiamo anche che la mancanza di sonno influisce sul sistema immunitario. Quindi, dopo una notte con solo 4/5 ore di sonno, c'è una riduzione del 70% delle cellule immunitarie antitumorali critiche chiamate cellule killer naturali. E questo è il motivo per cui sappiamo che un sonno di breve durata predice il rischio di sviluppare numerose forme di cancro. E quella lista include attualmente il cancro dell'intestino, il cancro della prostata e il cancro al seno.

In effetti, il legame tra mancanza di sonno e cancro è ora così forte che recentemente l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha deciso di classificare qualsiasi forma di lavoro notturno come probabile cancerogeno. Quindi, in altre parole, è un tipo di lavori che può indurre il cancro a causa dell'interruzione dei ritmi del sonno.

Sappiamo anche che la mancanza di sonno influisce sul sistema cardiovascolare perché è durante il sonno profondo di notte che si riceve questa meravigliosa forma di farmaci per la pressione del sangue. La frequenza cardiaca cade, la pressione sanguigna scende. Se non dormi abbastanza, non ricevi quel riavvio del sistema cardiovascolare, quindi la tua pressione sanguigna aumenta. Se dormi 6 ore o meno, il tuo rischio di infarto o ictus fatale nel corso della vita aumenta del 200%.

Esiste un esperimento globale che viene eseguito su 1,6 miliardi di persone due volte l'anno e si chiama ora legale. E sappiamo che in primavera, quando perdiamo un'ora di sonno, assistiamo al conseguente aumento del 24% negli attacchi di cuore il giorno dopo.

Un'altra domanda, forse, è qual è il tasso di riciclaggio di un essere umano? Quanto a lungo possiamo durare senza dormire, prima di iniziare a vedere un declino della funzione del cervello o persino dei danni al corpo? E la risposta sembra essere circa 16 ore di veglia.

Una volta trascorse 16 ore di veglia, iniziamo a vedere il deterioramento mentale e il deterioramento fisiologico nel corpo. Sappiamo che dopo essere rimasti svegli per 19/20 ore, la capacità mentale è talmente compromessa che ci sentiamo inadeguati quanto chi guida ubriaco al volante.

Quindi, se dovessi chiedermi qual è il tasso di riciclaggio di un essere umano, sembra che sia di circa 16 ore e abbiamo bisogno di circa otto ore di sonno per riparare il danno della veglia. La veglia è essenzialmente un danno cerebrale di basso livello.