Denuncia & Advocacy

Il gigante farmaceutico Pfizer ha deciso di interrompere la ricerca su morbo di Alzheimer (MA) e sul morbo di Parkinson (MP) e di licenziare 300 unità del personale di ricerca e sviluppo nel Massachusetts e nel Connecticut, in una mossa che potrebbe ostacolare gravemente i progressi verso trattamenti efficaci per queste malattie, dimostrando che la ricerca medica critica non può essere lasciata nelle mani dei profittatori capitalisti.

Le società come la Pfizer dovrebbero essere espropriate e i loro beni, i dati e le attrezzature poste sotto il controllo democratico, da utilizzare per il miglioramento dell'umanità.

La Pfizer (che ha incamerato oltre 50 miliardi di dollari nel 2017) ha deciso che ulteriori investimenti nella lotta contro l'MA e il MP - che colpiscono rispettivamente 47 milioni e 10 milioni di persone in tutto il mondo - non hanno finanziariamente senso, soprattutto quando possono facilmente raccogliere miliardi per farmaci di 'stile di vita' come il Viagra.

In breve, la decisione della Pfizer di abbandonare la ricerca su MA e MP riflette la natura di alto rischio e bassa remunerazione del lavoro su tali malattie da una prospettiva capitalista. La scienza medica è ancora ben lontana da una cura per l'MA o l'MP, e la Pfizer ha sperimentato una serie di costose delusioni negli ultimi anni nel tentativo di progettare farmaci efficaci. Ad esempio, nel 2012 una joint venture con la Johnson & Johnson è stata interrotta quando il farmaco bapineuzumab non è riuscito ad aiutare i pazienti con MA lieve-moderato nel secondo ciclo di studi clinici. Rinunciare a questa ricerca a favore di lavoro con maggiori probabilità di produrre risultati (vale a dire, profitti più immediati) è un'ammissione implicita di sprecare miliardi per trattamenti falliti.

La decisione della Pfizer potrebbe portare al ritiro dal settore di altre importanti aziende farmaceutiche come AstraZeneca e Eli Lilly (che hanno subito anch'esse costosi battute d'arresto negli ultimi anni nella ricerca sull'MA), causando una siccità negli investimenti per ulteriori ricerche. Nonostante l'appello del dott. Matthew Norton, direttore delle politiche di Alzheimer's Research UK, che le multinazionali farmaceutiche "dovrebbero guardare al potenziale a lungo termine quando decidono se partecipare a questo sforzo", se Big Pharma non annusa profitti a breve termine, non rischierà il suo capitale.

L'annuncio della Pfizer è una testimonianza particolarmente evidente degli orrori del capitalismo, se visto nel contesto del danno causato da MA e MP. Ad esempio, il costo globale di MA e demenza (in termini di cure mediche, assistenza sociale e ospizi) è stimato in 605 miliardi di dollari: equivalente all'1% del prodotto interno lordo di tutto il mondo. Nel frattempo, l'impatto finanziario per un cittadino del Regno Unito che vive con MP (che influenza la mobilità e, infine, la comunicazione) è in media di 16.000 sterline all'anno in termini di assistenza con pulizia, perdita di reddito e benefici e così via. Per i malati di MP più poveri, l'aiuto professionale potrebbe essere inaccessibile, ponendo l'onere dell'assistenza sulle spalle dei familiari.

La Pfizer che esce dalla ricerca contro l'MA e il MP sposterà l'onere di cercare trattamenti per queste malattie sul settore pubblico, ad esempio tramite le università. Cioè, come sta diventando la norma, lasciano il conto della ricerca ai contribuenti, solo per acquisire a pochi soldi i brevetti in seguito. Poiché la popolazione continua ad invecchiare nel mondo occidentale, i finanziamenti statali per la ricerca sull'MA sono aumentati negli ultimi anni. Gli Stati Uniti si sono impegnati ad aumentare di $ 400 milioni i fondi per la ricerca sull'MA nel 2017; e tra il 2010 e il 2015, gli investimenti del governo britannico nella ricerca sulla demenza sono passati da 28,2 milioni di sterline a 66,3 milioni di sterline. Tuttavia, queste cifre sono ben al di sotto delle entrate generate da entità come la Pfizer. Se questa società privata fosse così in buona fede, potrebbe destinare fondi maggiori di vari ordini di grandezza verso la ricerca di un trattamento efficace.

Inoltre, l'investimento pubblico è ancora microscopico in rapporto al costo della malattia, che si aggira sui 26 miliardi di sterline l'anno nel Regno Unito e agli incredibili $ 259 miliardi negli Stati Uniti, e le infrastrutture statali stanno lottando per tenere il passo. L'assistenza sociale in Gran Bretagna è criminalmente sotto-finanziata da decenni; e grazie alle politiche di austerità della destra, l'Associazione delle Amministrazioni Locali stima una carenza di finanziamento di 2,6 miliardi di sterline entro il 2020. Attualmente, le famiglie a basso reddito con esigenze di assistenza devono coprire questi costi tra £ 50 e £ 80 alla settimana.

Negli Stati Uniti, la maggior parte delle esigenze di assistenza sociale sono coperte da privati. Il programma Medicaid copre i costi delle case di cura e alcune cure infermieristiche a domicilio per le persone a basso reddito che hanno esaurito le risorse. Tuttavia, Medicare non copre l'assistenza sociale, fatta eccezione per una piccola parte di assistenza residenziale riabilitativa. Mentre la popolazione continua ad invecchiare, questa situazione non farà che peggiorare: colpirà più duramente i più poveri.

Ma anche se aziende come la Pfizer sono fondamentali per il funzionamento della società, non operano a vantaggio di essa. La principale forza trainante della Pfizer è il puro profitto. Il suo capo R&D, Mikael Dolsten, ha recentemente dichiarato a una conferenza sanitaria della JP Morgan che la società basa la sua strategia di ricerca e sviluppo sui farmaci con "un potenziale di molti miliardi di dollari". Questi giganti delle medicine concentrano la loro attenzione su qualsiasi cosa catturi il massimo guadagno con il minimo sforzo, cosa che può portare a porre l'accento sulla produzione di sotterfugi finanziari piuttosto che sulle medicine.

Nel 2015, la Pfizer ha acquisito l'Allergan (la società che produce il Botox) con una fusione da 160 miliardi di dollari: una mossa che ha evitato la tassa statunitense sui 147 miliardi di dollari di profitti che aveva nascosto all'estero. In Gran Bretagna, nonostante le vendite da 1,3 a 1,8 miliardi di sterline all'anno tra il 2001 e il 2014, la Pfizer non ha pagato quasi alcuna tassa nel periodo in questione, annunciando perdite operative significative ogni anno, tranne un piccolo profitto di 9 milioni di sterline nel 2013.

Si prevede inoltre che la società benefici sostanzialmente del nuovo taglio delle imposte societarie di Donald Trump, con 5 miliardi di dollari: 10 volte di più rispetto ai fondi promessi dal governo degli Stati Uniti per l'MA e più della metà del budget di ricerca e sviluppo di Pfizer dal 2014 al 2016. Donald Trump ha premiato generosamente gli azionisti della Pfizer, che hanno risposto tagliando le ricerche sulle malattie neurologiche, licenziando centinaia di dipendenti e continuando a gonfiare il costo dei suoi prodotti.

Questo non dovrebbe sorprendere. L'intera industria medica è diventata completamente parassitaria, facendo i miliardi rapinando i servizi sanitari statali, negando medicinali essenziali ai paesi del Terzo Mondo e facendo pressioni sui governi per deregolamentare il mercato sanitario. La Pfizer è stata a sua volta colpita con una multa record nel 2016 dopo aver addebitato al NHS £ 50 milioni per un farmaco anti-epilessia: in crescita dai 2 milioni di sterline del 2013. Per anni la Pfizer ha nascosto al mondo in via di sviluppo il fluconzale (un potente agente antimicotico che può essere usato per curare malattie correlate all'AIDS come il mughetto orale e la meningite criptococcica), pur continuando a venderlo ai ricchi pazienti americani ed europei. Solo dopo aver provocato indignazione internazionale ha reso disponibile il farmaco alle ONG che operano nei paesi in via di sviluppo con una prevalenza superiore all'1% di HIV/AIDS nel 2001.

L'azienda non ha mai avuto timore di usare la sua influenza finanziaria per farsi strada nella sfera politica, spendendo $ 25 milioni solo nel 2010 in lobbismo per la deregolamentazione sanitaria negli Stati Uniti. I grandi affari e lo stato sono collegati tra loro da migliaia di fili. Nonostante le promesse durante le primarie di Donald Trump, che avrebbe regnato in Big Pharma, la nomina dell'ex dirigente farmaceutico Alex Azar in sostituzione di Tom Price come Segretario per i Servizi Sanitari e Umani suggerisce il contrario.

In netto contrasto con le affermazioni secondo cui la libera concorrenza sul mercato favorisce l'innovazione, l'industria farmaceutica privata rivela la stagnazione, l'irrazionalità e la crudeltà di fondo del capitalismo nel suo stato di decadimento senile. Dall'enorme aumento di Martin Shkreli del costo del Daraprim (un farmaco usato nel trattamento delle condizioni correlate all'AIDS) da $ 13,50 a $ 750 per pillola; a giganti del farmaco che approfittano delle epidemie di AIDS in Africa e in Asia; a Big Pharma che preleva denaro pubblico (sotto forma di contratti di appalto) dal NHS e lo mette nei paradisi fiscali, la logica del capitalismo assicura che i sani profitti abbiano sempre la precedenza sulla salute pubblica.

Inoltre, le azioni della Pfizer dimostrano la pura barbarie di permettere che vaste riserve di denaro, esperienza e talento vengano sprecate o indirizzate erroneamente da aziende medicali private. Consentire alle priorità di ricerca di essere dettate dalle forze del mercato ha portato i giganti farmaceutici a dirigere più attenzione verso i farmaci di 'stile di vita' destinati ai ricchi, progettati per trattare condizioni tragiche come obesità, calvizie, rughe e impotenza. Esiste un mercato multimiliardario per tali prodotti. Nel frattempo, il difficile e costoso lavoro di produzione di terapie per malattie come l'MA e l'MP viene sacrificato ai fini economici.

L'esempio di NeuroEpo dimostra le possibilità offerte da un'economia gestita democraticamente di migliorare la sofferenza umana. Ogni giorno a migliaia di persone viene diagnosticata una malattia potenzialmente letale e alterante: una tragedia su scala globale. Non possiamo affidare ai pirati capitalisti - guidati da nient'altro che la ricerca del profitto - il compito di sviluppare cure per tali malattie, né possiamo permettere loro di sfruttare la nostra sofferenza per riempirsi le tasche. Dovremmo espropriare le corporazioni come la Pfizer, mettere la loro vasta ricchezza e disponibilità di risorse sotto il controllo democratico e sfruttare tutta la capacità produttiva e intellettuale dell'umanità per sbarazzarci per sempre di malattie terribili come l'MA e l'MP.