Ricerche

Le esperienze significative di tutta la vita, in particolare quelle sociali, sono il tessuto della nostra identità. Ma qual'è il loro impatto sulla nostra salute?

Le difficoltà dell'infanzia, l'accesso a istruzione di qualità e alle reti sociali, l'esposizione alla violenza e molti altri domini sociali possono accumularsi lentamente nel tempo, e decenni più tardi possono modellare il modo in cui il cervello cresce, si connette e fa fronte alle difficoltà.

In un nuovo lavoro innovativo pubblicato su Nature Communications, dei ricercatori hanno scoperto che un esposoma sociale avverso (esposizione cumulativa a fattori come bassa istruzione, esperienze infantili avverse, insicurezza alimentare, stress finanziario e attività, basso accesso alle cure sanitarie ed eventi traumatici) è collegato a carenza di cognizione e salute mentale, capacità funzionali ridotte e alterazioni nella struttura e nella funzionalità del cervello.

Questi effetti hanno un impatto duraturo non solo nell'invecchiamento sano, ma anche nelle persone con demenza. Questo lavoro suggerisce che la prevenzione della demenza per un invcecchiamento sano dovrebbe iniziare nell'infanzia. Lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori del Global Brain Health Institute (GBHI) del Trinity College di Dublino, del Multipartner Consortium to expand dementia research in Latin America e del Latin American Brain Health Institute.

Esposoma sociale e salute del cervello

I ricercatori hanno prima creato e convalidato una valutazione dell'esposoma sociale valutando 319 dimensioni per istruzione, insicurezza alimentare, stato finanziario, patrimonio, accesso all'assistenza sanitaria, lavoro infantile, stato socioeconomico soggettivo e oggettivo, esperienze infantili, eventi traumatici e relazioni. Questi punteggi sono stati valutati per 2.211 individui (di controllo, con Alzheimer e con degenerazione lobare frontotemporale) da sei paesi dell'America Latina. Questa regione è stata scelta data la maggiore influenza dell'esposoma sociale.

Disuguaglianza strutturale, disparità educative e determinanti sociali della salute stanno influenzando la salute dei latinoamericani. In breve, più avverso è l'esposoma sociale, più grande è il deterioramento cognitivo, funzionale, mentale e cerebrale. Diversi fattori sociali e ambientali nelle diverse fasi della vita si sono associati a molteplici dimensioni della salute del cervello.

Esposomi avversi si sono associati a cognizione più scadente nell'invecchiamento sano. Nella demenza, esposizioni più complesse (insicurezza alimentare, stato finanziario, stato socioeconomico e accesso all'assistenza sanitaria) si sono correlate a prestazioni cognitive e funzionali più basse, sintomi di salute mentale più elevati, struttura e connettività cerebrale.

Ancora più importante, l'accumulo di queste esposizioni per tutta la vita, piuttosto che l'impatto dei singoli componenti valutati in isolamento, ha mostrato le associazioni più forti. Le variazioni del paese di origine dei partecipanti, i fattori demografici e la demenza, i metodi di acquisizione delle scansioni o la qualità del segnale non hanno influito sui risultati. Insieme, i risultati evidenziano che le avversità sociali composte diventano biologicamente incorporate nella struttura e nella funzione del cervello. La modellazione su misura dell'esposoma sociale coglie precisi esiti di salute cerebrale dell'invecchiamento e della demenza.

Perché la prevenzione deve iniziare presto: implicazioni per la ricerca e la politica

La prevenzione della demenza non dovrebbe solo concentrarsi su un'azione in mezza età come il controllo dell'ipertensione o del diabete. Dovrebbe iniziare durante l'infanzia, quando vengono posate le basi dello sviluppo del cervello. Ridurre l'insicurezza alimentare, migliorare la qualità dell'istruzione e garantire un accesso affidabile alle cure sanitarie e ad ambienti di sostegno all'inizio della vita e in mezza età, possono costruire capitali di salute cerebrale che pagano decenni dopo.

Il 56% dei casi di demenza in diverse regioni come l'America Latina potrebbe essere attribuibile a fattori di rischio modificabili come obesità, inattività fisica e depressione, rispetto al 46% a livello globale. Queste cifre sono strettamente legate alle dimensioni dell'esposoma sociale e illustrano come le avversità accumulate si traducono in una maggiore vulnerabilità della demenza nella regione. Joaquín Migeot, neuroscienziato del GBHI, primo autore, ha dichiarato:

"L'interazione tra fattori di rischio modificabili e l'esposoma sociale offre un percorso verso lo sviluppo di programmi di prevenzione della demenza di precisione e su misura per l'esposoma sociale e il profilo di rischio di ciascun individuo".

Per Agustin Ibanez, professore del GBHI e direttore del Latin American Brain health Institute alla Universidad Adolfo Ibanez, e autore senior, questo studio ha dimostrato

"Un'associazione sistematica delle esperienze sociali multidimensionali di tutta la vita sugli esiti della salute del cervello. Questi risultati richiedono lo sviluppo di modelli su misura che tengono conto dell'impatto degli ambienti sociali di tutta la vita nell'incorporamento biologico dell'invecchiamento e della demenza".