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Una delle malattie che gli anziani temono di più è l'Alzheimer, descritta per la prima volta nel 1906 dal medico tedesco Alois Alzheimer.

Un'autopsia sul suo primo paziente affetto da demenza ha mostrato placche amiloidi e grovigli di proteine ​​nel cervello, oltre all'aterosclerosi delle arterie cerebrali.

Il morbo di Alzheimer (MA) rappresenta il 60-70% dei casi di demenza, e condizioni come i mini-ictus multipli sono il resto. Il primo sintomo del MA è la perdita di memoria a breve termine e ulteriori sintomi neuro-psichiatrici compaiono nel tempo.

Come spesso accade nella nostra cultura medica farmaceutica, pazienti e medici sono in attesa di una pillola magica per prevenire o invertire la malattia, anche se l'inversione è probabilmente irrealistica perché una volta che si verifica un danno al cervello è di solito irreversibile.

Come tanti altri mali delle società occidentali, il modo per prevenire il MA è cambiare lo stile di vita, in particolare ciò che mangiamo. Ecco una sintesi di ciò che attualmente sappiamo su questa malattia, basato sul libro del Dr. Michael Greger "How Not to Die" e sul suo sito web nutritionfacts.org.

• I fattori di rischio del MA sono gli stessi dell'aterosclerosi (indurimento delle arterie): ipertensione, colesterolo alto, fumo, diabete, infiammazione, sedentarietà. I pazienti di MA che trattano in modo aggressivo i loro fattori di rischio cardiovascolare hanno un declino mentale più lento.
• Il cervello dei malati di MA ha più colesterolo di quelli delle persone normali e il MA potrebbe rivelarsi una malattia vascolare. Il colesterolo favorisce l'aggregazione della placca amiloide. Il colesterolo alto in mezza età triplica il rischio di MA.
• Il 15% della popolazione statunitense ha il gene ApoE4, che produce la proteina che trasporta il colesterolo nel cervello. Una copia di ApoE4 triplica il rischio di MA, due copie di questo gene (una da ciascun genitore) aumentano di nove volte il rischio di MA. Ma mentre "la genetica carica la pistola, l'ambiente tira il grilletto". La Nigeria ha la più alta incidenza del gene ApoE4, ma una prevalenza molto bassa di MA, dovuta alla dieta a base vegetale (non trasformata). Quando i nigeriani seguono la dieta americana standard, il gene ApoE4 si attiva e tendono ad avere il MA.
• Il tasso più basso di MA è nell'India rurale, si pensa per merito della loro dieta a base vegetale e alla presenza di curcuma nel curry che mangiano (in media ¼ cucchiaino di curcuma al giorno).
• I fitonutrienti (phyto = pianta) come gli antiossidanti aiutano a prevenire il MA e sono particolarmente abbondanti nelle piante dai colori intensi come le verdure e le bacche; e in cibi intensamente aromatizzati come erbe e spezie.
• Lo studio Harvard Women's Health ha rilevato che l'assunzione di grassi saturi più elevati da latticini, carne e alimenti trasformati era associata al declino cognitivo.
• I metalli pesanti come ferro e rame sono concentrati nella placca amiloide e nei grovigli, ma solo nelle persone che seguono una dieta a base di animali. Evita integratori come pillole multivitaminiche e minerali che contengono questi elementi. Inoltre, cuoci con pentole in ceramica, acciaio inossidabile o vetro ed evita quelle di rame e di ferro. Anche se non è provato al 100%, anche l'alluminio potrebbe essere un problema, quindi per sicurezza evita il foglio di alluminio e le pentole.
• Lo zafferano è usato nella medicina tradizionale persiana per il declino cognitivo: 30mg al giorno funzionano altrettanto bene degli attuali farmaci contro il MA come il Namenda. (I farmaci attuali sono minimamente efficaci e spesso hanno effetti collaterali - che lo zafferano non ha).
• In un piccolo studio, alle persone con sintomi di MA da lieve a moderato è stato somministrato 1 cucchiaino da tè di curcuma al giorno e i sintomi sono stati risolti, il che è inaudito.
• È stato chiaramente dimostrato che l'esercizio fisico regolare aiuta a prevenire e persino a migliorare il MA.

In breve, se sei preoccupato di mantenere le normali funzioni cerebrali invecchiando, non aspettare che l'industria farmaceutica produca la bacchetta magica, che magari non arriverà mai, e, anche se lo fosse, probabilmente sarà costosa e con effetti collaterali.

Invece, fai quello che la rivista "Neurobiologia dell'invecchiamento" raccomandava nel 2014: "Verdure, legumi (fagioli, piselli e lenticchie), frutta e cereali integrali dovrebbero sostituire carni e latticini come punti forti della dieta".