Ricerche

Un nuovo studio suggerisce che il fumo, l'ipertensione, il diabete e il sovrappeso nella mezza età possono provocare restringimento del cervello e problemi cognitivi anche un decennio dopo.

Lo studio è pubblicato nel numero del 2 agosto 2011 di Neurology®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

"Questi fattori sembrano indurre il cervello a perdere volume, a sviluppare lesioni secondarie e presunte lesioni vascolari e, 10 anni dopo, sembrano anche incidere sulla sua capacità di progettare e prendere decisioni più velocemente. Un modello diverso di associazione è stato osservato per ciascuno dei fattori", ha detto l'autore dello studio Charles DeCarli, MD, dell'Università della California Davis a Sacramento e membro della American Academy of Neurology.

"I nostri risultati dimostrano che l'identificazione di questi fattori di rischio precoce nelle persone di mezza età potrebbe essere utile per individuare le persone a rischio di demenza e incoraggiare le persone a modificare il proprio stile di vita prima che sia troppo tardi".

Lo studio ha coinvolto 1.352 persone senza demenza del Framingham Offspring Study, con un'età media di 54 anni. Ai partecipanti sono state prese le misure di massa corporea e circonferenza della vita e hanno subito test della pressione arteriosa, del colesterolo e del diabete. Hanno anche subito risonanza magnetica cerebrale nell'arco di un decennio, la prima circa sette anni dopo l'esame iniziale del fattore di rischio. I partecipanti con ictus e demenza all'inizio dello studio sono stati esclusi, e tra la prima e l'ultima risonanza magnetica, 19 persone hanno avuto un ictus e due hanno sviluppato demenza.

Lo studio ha scoperto che le persone con pressione alta hanno sviluppato iperintensità della sostanza bianca, o piccole aree di danno cerebrale vascolare, ad un ritmo superiore rispetto a quelle con valori normali della pressione arteriosa e hanno avuto un peggioramento più rapido dei punteggi nei test di funzione esecutiva, o di pianificazione e di processo decisionale, corrispondente a cinque e otto anni di invecchiamento cronologico, rispettivamente.

Le persone con diabete nella mezza età hanno perso volume del cervello nell'ippocampo (misurata indirettamente utilizzando un marcatore surrogato) ad una velocità maggiore rispetto a quelli senza diabete. I fumatori hanno perso volume cerebrale totale e nell'ippocampo ad una velocità maggiore rispetto ai non fumatori e hanno anche avuto maggiori probabilità di avere un rapido aumento dell'iperintensità della sostanza bianca.

Le persone che erano obese nella mezza età avevano più probabilità di essere nel primo 25 per cento di quelli con il tasso più veloce di declino dei punteggi nei test di funzione esecutiva, ha detto DeCarli. Le persone con un alto rapporto vita-fianchi avevano più probabilità di essere nel primo 25 per cento di quelli con più veloce diminuzione del volume cerebrale.

Lo studio è stato finanziato dal National Heart, Lung, and Blood Institute, dall'Istituto nazionale dei disordini neurologici e ictus e dal National Institute on Aging.

Pubblicato in ScienceDaily il 1 Agosto 2011 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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