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Una nuova analisi dei pazienti affetti da demenza anziani ha scoperto che entro il 2050, tra i 3 e i 7 milioni di persone potrebbero essere ricoverate in ospedale ogni anno, rispetto al poco più di 1 milione di qualche anno fa.

Questo è preoccupante sia per il sistema sanitario già tirato, dicono i ricercatori, sia perché la cura aggressiva data negli ospedali potrebbe non essere l'opzione migliore per questi pazienti.

"Questo è il nesso ideale tra 'non nuocere' e 'essere fiscalmente trattenuto'", ha detto il Dott. Marya Zilberberg, dell'University of Massachusetts in Amherst, che ha lavorato allo studio. "Stiamo inviando anziani pazienti affetti da demenza in ospedale più spesso di quanto si dovrebbe, e non è piacevole per loro", ha detto a Reuters Health la Zilberberg, che fa anche parte del Gruppo di Ricerca EviMed.

Tra il 2000 e il 2008, i ricercatori hanno calcolato che il numero dei ricoveri ospedalieri americani di 85 anni e oltre di età con demenza è aumentato da 700.000 a 1,2 milioni all'anno, raggiungendo un tasso di circa 21.000 ogni 100.000 anziani. Con la crescita prevista sia nel numero di americani che invecchiano sia della quota colpita da demenza, tra 40 anni ben 7 milioni potrebbero essere ricoverati in ospedale ogni anno, ha scritto la squadra di Zilberberg in una lettera pubblicata negli Archives of Internal Medicine di questa settimana.

"E' scioccante", ha dichiarato il Dr. Ladislav Volicer, che studia l'invecchiamento alla University of South Florida a Tampa e non era coinvolto del nuovo lavoro. "C'è sicuramente la necessità di ridurre l'ospedalizzazione". I ricercatori prevedono l'uso esteso di case di cura e ospizi, invece di mettere le teste che ingrigiscono negli ospedali, dove hanno più probabilità di essere confinate al loro letto dove potrebbero dover essere costrette con la forza.

"Sulla base del documento stesso, non posso dire: 'Questa percentuale dei pazienti può essere trattata nell'hospice'", ha detto la Zilberberg. Eppure, ha aggiunto "ci dovrebbe essere più cura in termini di comfort e in termini di discussione adeguata e tempestiva sul fine vita e sulle misure e il sostegno della famiglia". La Dssa Susan Mitchell, che non ha lavorato allo studio, ha detto che la maggior parte delle ospedalizzazioni dei pazienti anziani con demenza sono dovuti a infezioni come la polmonite. "Il valore predefinito è trattarli con la cura più aggressiva possibile, compreso il ricovero ospedaliero", ha detto la Mitchell, dell'Istituto di Ricerca per l'invecchiamento e dell'Harvard Medical School di Boston. Ma, ha aggiunto, "Per la polmonite corrente, direi che le case di cura più ragionevoli possono provvedere alla cura".

Per evitare i viaggi in ospedale, Mitchell e Zilberberg concordano sul fatto che le case di cura dovranno iniziare a ricevere un adeguato indennizzo da Medicare per trattare i pazienti con demenza, che arrivano con le infezioni. Ora, le strutture di cura hanno più di un incentivo per inviare quei pazienti alla terapia intensiva, piuttosto che per gestire gli stessi casi. Nel frattempo, le famiglie dovrebbero rendersi conto di avere una scelta in cui i loro cari sono trattati, ha detto Mitchell.

Il Dr. Volicer ha aggiunto che è importante per le famiglie - ed per i pazienti anziani, se possibile - pianificare in anticipo la cura per il fine vita. "Bisogna parlare con le famiglie, ma spiegare loro che l'ospedale non è appropriato per le persone con demenza avanzata, specialmente per gli anziani affetti da demenza avanzata, perché l'ospedalizzazione diminuisce la loro funzionalità e producono disagio", ha detto Volicer a Reuters Health. "L'obiettivo della cura è principalmente la comodità o le cure palliative", ha detto Mitchell. "Quasi sempre un ricovero in ospedale non è in linea con questo obiettivo".

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