Esperienze e opinioni

Tagliati Michele MDLa demenza da corpi di Lewy è una forma relativamente frequente, ma spesso incompresa, di demenza, che può causare la perdita di memoria, del linguaggio e della capacità di risolvere problemi.

La condizione colpisce circa 1,4 milioni di persone solo negli Stati Uniti ed è la seconda causa di demenza progressiva, dopo il morbo di Alzheimer (MA). Riconoscendo ottobre come mese di consapevolezza della demenza da corpi di Lewy, il Cedars-Sinai ha chiesto lumi all'esperto Michele Tagliati MD, direttore del Movement Disorders Program.

Domanda: Che cosa è la demenza da corpi di Lewy?

Risposta di Tagliati: la demenza da corpi di Lewy è una condizione causata dal decadimento dei tessuti nel cervello. È simile ad altre forme di demenza, come il MA, in quanto è caratterizzata da un calo delle capacità cognitive in più di un'area della cognizione. Come suggerisce il nome, la malattia è associata ad un accumulo di corpi di Lewy, un tipo particolare di grumi di proteine, nel cervello. Pensiamo alla demenza da corpi di Lewy come una forma atipica del morbo di Parkinson, in cui la parte atipica è l'insorgenza molto precoce dei sintomi di demenza.

D: Quali sono i sintomi della demenza da corpi di Lewy? Come si diagnostica?

R: La demenza da corpi di Lewy può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi possono apparire in modo simile a quelli del Parkinson o del MA. Come in quelle malattie, l'età di insorgenza è tipicamente dai 55 anni in su. I pazienti possono sperimentare allucinazioni visive, apatia, problemi con la cognizione, fluttuazioni della pressione sanguigna e disturbi del comportamento nel sonno REM (manifestano fisicamente i loro sogni).

A volte la diagnosi può essere complicata dal fatto che i sintomi possono crescere e calare da un giorno all'altro e i pazienti potrebbero negare o tentare di nascondere i sintomi cognitivi. Quando visiti il medico, ti chiederemo della tua storia medica e dei sintomi, e faremo un esame fisico. Potremmo aver bisogno di fare esami del sangue e scansioni (TAC o RM) per escludere altre condizioni.

D: Ci sono dei trattamenti? Esiste una cura?

R: Abbiamo alcuni trattamenti, come un farmaco che aumenta la sostanza chimica che aiuta a inviare i segnali da una cellula nervosa all'altra. Questo può aiutare a migliorare la funzione cognitiva ma, purtroppo, non rallenta la progressione della malattia e non esiste attualmente alcuna cura conosciuta.

D: Quali ricerche stai facendo, e come potrebbero aiutare le persone con demenza da corpi di Lewy?

R: Sto facendo ricerca nei pazienti che hanno sintomi indicativi di una buona probabilità di sviluppare infine il Parkinson, ma che non hanno ancora pienamente sviluppato la malattia. Speriamo di poter usare farmaci per fermare la progressione della malattia. Se siamo sulla strada giusta, il farmaco potrà anche essere applicato ai pazienti con demenza da corpi di Lewy. Il nostro obiettivo è rendere sia il Parkinson che la demenza da corpi di Lewy non solo curabili, ma anche prevenibili.