Rapporti e studi

Uno studio rivela che un migliaio di persone sono infettate ogni giorno da un parassita pericoloso diffuso da gatti.

Il toxoplasma può causare difetti di nascita, cecità e demenza ed è stato collegato con la schizofrenia e altri disturbi psicotici.

I dati ufficiali pubblicati oggi mostrano che circa 350.000 britannici soffrono di infezioni ogni anno. Il legame con l'animale domestico più popolare della Gran Bretagna scuoterà i proprietari di gatti. Gli animali sono i vettori primari del parassita perché sono gli unici animali dove si può riprodurre.

Gli esseri umani, tuttavia, hanno più probabilità di essere infettati dal parassita Toxoplasma gondii dalla carne e dalle verdure contaminate o per contatto diretto con la lettiera del gatto infetto. I gruppi vulnerabili, come le donne incinte e quelle con un sistema immunitario indebolito, sono più a rischio. La malattia può causare gravi danni per i bambini in sviluppo nel grembo materno. Gli esperti hanno stimato che l'uno per cento degli otto milioni di gatti della Gran Bretagna portano il parassita. Ma hanno avvertito che la reale portata della malattia deve ancora essere compresa.

Vogliono che diventi una malattia soggetta a denuncia in Inghilterra e Galles - il che significa che il personale medico deve riportare l'infezione in una banca dati nazionale, come già avviene in Scozia. La Food Standards Agency pubblicherà un 'profilo di rischio' entro questa settimana esaminando il Toxoplasma nella catena alimentare. Il documento della FSA potrebbe evidenziare l'entità sconosciuta di infezioni da Toxoplasma. Anche se l'80 per cento delle persone infette non mostrano alcun sintomo dopo l'infezione, il restante 20 per cento - fino a 70.000 persone all'anno - possono ammalarsi.

Richard Holliman, biologo medico consulente dell'ospedale St George di Londra, ha dichiarato: "Il toxoplasma è più, o altrettanto, importante della salmonella e del campylobacter, che colpiscono molte persone. Il toxoplasma colpisce poche persone, ma quando lo fa può essere devastante. Un bambino nato con Toxoplasma congenito è danneggiato per la vita".

Anche se i gatti sono solo l'ospitante principale del parassita, la FSA dirà che la maggior parte delle infezioni provengono dall'assunzione di cibo contaminato. Studi di base hanno dimostrato che circa il 70 per cento delle pecore inglesi sono esposte al parassita, che si ritiene sia portato dall'erba o da un mangime che è venuto a contatto con le feci dei gatti infetti.

Uno studio pubblicato la scorsa settimana ha rivelato che oltre 12 milioni di cani e gatti possono essere infettati con i parassiti, a causa dell'estate umida, rischiando gravi problemi di salute per i loro proprietari. La maggior parte dei proprietari non riescono a proteggere i loro animali domestici dai parassiti, lasciandoli a rischio di infestanti che possono colpire la casa. L'inverno mite e l'estate bagnata hanno portato ad una proliferazione di parassiti come le zecche, che possono portare la malattia di Lyme negli esseri umani.

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Pubblicato da Mario Ledwith in DailyMail il 4 Settembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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