Ricerche

Un farmaco attualmente usato per trattare l'ipoglicemia, e che veniva comunemente prescritto negli anni '70 e '80 per aiutare con ipertensione, può avere un nuovo uso: trattamento di malati di Alzheimer.

I ricercatori del National Institute on Aging (NIA) hanno trovato che questo farmaco, il diazossido, migliora la memoria e l'apprendimento nei topi ingegnerizzati per avere il morbo di Alzheimer.

Gli scienziati hanno scoperto che il farmaco stabilizza le cellule nervose nel cervello e impedisce la loro distruzione, un evento comune in condizioni di Alzheimer.  Diazossido migliora anche il flusso di sangue attraverso il cervello e mantiene sotto controllo le due proteine beta-amiloide e tau, il cui accumulo nel cervello è considerato un segno distintivo della malattia.

"Questi risultati intriganti aprono nuove vie di ricerca di base che possono aumentare la nostra comprensione di come modulando l'attività elettrica delle cellule nervose possiamo rallentare il danno causato dalla patologia dell'Alzheimer", ha detto Richard J. Hodes, MD, direttore NIA. "Saranno necessarie ulteriori ricerche prima di poter stabilire se questa può essere una potenziale terapia per l'Alzheimer ".

Per lo studio, gli scienziati NIA analizzato due gruppi di topi di Alzheimer: ad un gruppo è stato dato il  diazoxide in acqua potabile e all'altro è stato dato un placebo. Dopo otto mesi, i topi che avevano assunto il diazossido sono  risultati migliori rispetto al gruppo placebo in un test di apprendimento e memoria. Il tessuto cerebrale dei topi diazoxide ha rivelato che il farmaco potrebbe aver ostacolato i cambiamenti cellulari tossici comuni nella malattia di Alzheimer, con un minor numero di depositi di proteine pericolose, meno danno da stress ossidativo, e un migliore flusso sanguigno.

"Per comprendere meglio i complessi meccanismi biologici per cui il diazossido esercita un effetto positivo sulle cellule nervose, abbiamo quindi studiato gli effetti del diazossido sulle cellule nervose in coltura", ha affermato Mark P. Mattson, Ph.D., direttore del Neurosciences Laboratory del Nia a Baltimora.

Lo studio dimostra anche che il diazoxide innesca  e apre i canali cellulari che permettono il flusso di potassio, che a sua volta calma l'attività elettrica delle cellule nervose nelle aree del cervello associate con l'apprendimento e la memoria.  Inoltre abbassa anche l'eccesso di calcio che spesso si trova nelle cellule nervose del cervello colpite dalla malattia di Alzheimer.

"È importante sottolineare che questi benefici si sono verificati con una dose di diazossido sufficientemente basso per evitare di produrre una significativa riduzione della pressione sanguigna," ha osservato Mattson.

Lo studio si trova nell'edizione del 15 novembre 2010 del Journal of Alzheimer's Disease.

Fonte: National Institutes of Health via PsychCentral.com, 18 novembre 2010