Esperienze e opinioni

Il sole sulla pelle riscalda il corpo e fa piacere. L'aria fresca ringiovanisce e le piante nel giardino danno una sensazione bellissima e pacifica a questo cortile.

"Penso di poter dare per scontato che possiamo andare fuori", dice Faith Lester, direttore esecutivo di Arbors of Del Rey, una casa di riposo per anziani con demenza. La Arbors of Del Rey ha l'unico giardino della memoria in questa parte dello stato [New Mexico/USA].

Fu costruito nel 2006 e non ha fatto che crescere da allora con l'aiuto di personale, volontari e sponsor, ha detto Lester. Il giardino della memoria è progettato specificamente per le persone affette da demenza. E' un'area molto pulita, recintata e tranquilla, nel retro dell'edificio pieno di piante: frutta, verdura, erbe, fiori, viti e bei grappoli di uva appesi ad una zona ombreggiata.

Un sentiero di mattoni porta gli anziani in tutto il giardino e a sedere in diversi luoghi ombreggiati. C'è una piccola fontana e alcuni alberi con fiori viola, che attirano farfalle e colibrì. Un giardino di erbe piccanti cresce sotto un albero giovane; presto germoglieranno pomodori, peperoni, coriandoli, erba cipollina e peperoni verdi che saranno raccolti nel corso dell'anno. Il traffico proveniente da Del Rey Boulevard è appena udibile. Uccelli pigolano di tanto in tanto.

"L'idea è quella di collegarli con la natura", dice Lester.

E' una stimolazione positiva per loro, perché sono intorno a cose belle, semplici e familiari. E per alcuni di loro, le piante commestibili possono ricordare loro del tempo in gioventù, quando avevano giardini e fattorie. E dà loro anche un po' di vitamina D dal sole e un po' di esercizio.

Gli anziani si muovono intorno lentamente, con o senza assistenza. Alcuni hanno i capelli bianchi pettinati dal parrucchiere, alcuni stanno guardando un film in bianco e nero su un televisore a schermo piatto di grandi dimensioni. Per la maggior parte, le porte verso l'esterno sono bloccate per paura che alcuni anziani escano e vaghino, una cosa molto frequente tra le persone affette da demenza. La demenza è la perdita di alcune funzioni cerebrali, tra cui pensiero, ricordo e ragionamento. Si tratta di un gruppo di sintomi che possono essere causati da diverse malattie e condizioni e l'Alzheimer è una di queste.

L'Alzheimer è la forma più comune di demenza. Colpisce circa 5,4 milioni di persone [negli USA] che sono in gran parte oltre i 60 anni e circa 800.000 di questi vivono da soli. Entro l'anno 2050, si stima che oltre 13 milioni di cittadini anziani avranno questa malattia, secondo i numeri 2012 dell'Alzheimer's Association. Il numero di persone con questa malattia è aumentato di circa il 15 per cento a partire dal 2000 e si prevede che aumenterà del 59 per cento entro il 2025. Il costo dell'assistenza alle persone con Alzheimer è di circa $ 200 miliardi per quest'anno. Nel 2010, il numero di caregivers non pagati ha superato i 100.000. Hanno lavorato quasi 120 milioni di ore e avrebbero percepito quasi $ 1,5 miliardi, secondo l'associazione.

Il personale di Arbors of Del Rey è addestrato per lavorare con persone che hanno la demenza e l'Alzheimer. Loro capiscono cosa stanno passando. A volte gli anziani credono ancora di avere bambini in età scolare che devono andare a prendere. Il personale deve cercare di raggirare il problema, pensarci, e dire loro che i loro figli sono in gita, in modo da non confonderli, farli arrabbiare e rattristire con discorsi sulla malattia e "i tuoi figli sono tutti cresciuti adesso".

E' difficile per familiari e caregivers prendersi cura della propria persona amata a casa, a volte. Gli anziani non sanno chi sono e dove sono. Essi potrebbero essere sposati con qualcuno da 50 anni e vivere nella stessa casa da 40 anni e improvvisamente cose e persone non sono più loro familiari. È un po' straziante, ha detto Michael Manzanares, pubbliche relazioni e collegamento Alzheimer all'Arbors.

"Alcuni di loro erano degli esperti nel loro campo", ha detto Manzanares. "E la demenza li ha derubati di tutto ciò". Ecco perché ci sono posti come Arbors of Del Rey, forniscono assistenza per anziani con demenza. E un modo per farli stare un po' più a loro agio è il giardino della memoria. "Per dare loro il senso di uscire da qualche altra parte, come in un parco", ha detto Manzanares.

Ogni tanto, si organizzano barbecue o esibizioni artistiche così che gli anziani possano godersi il tempo all'aperto, nella sicurezza di Arbors e del giardino.

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Pubblicato da Andi Murphy in LasCrucesSun-News il 5 Luglio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari. - Foto del Memory Garden di Niki Rhynes

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