Viviamo più a lungo, ma la maggiore longevità non dà sempre benefici

16 December 2012

La durata di vita globale è aumentata drasticamente negli ultimi 40 anni, ma la maggiore aspettativa di vita non sta dando benefici a tutti nello stesso modo, dicono i ricercatori dell'Università di Toronto. In particolare, i maschi dei paesi a reddito basso e medio stanno perdendo terreno.

I ricercatori, guidati da Ryan Hum, dottorando in Ingegneria Chimica, in un articolo pubblicato questo mese dalla rivista scientifica ad accesso libero eLife, dicono che le persone vivono più a lungo, in media, di quanto non succedesse nel 1970, e gli anni in più di vita sono stati raggiunti ad un costo inferiore.

Tuttavia, i costi per ogni anno in più di vita dei maschi nei paesi a reddito basso sono in aumento, dicono Hum e i suoi colleghi, mentre continuano a scendere i costi per un anno in più di vita dei bambini di tutto il mondo e degli adulti dei paesi ad reddito alto. Hum, che è anche membro del Centre for Global Engineering dell'università, ha scritto l'articolo con i professori Yu-Ling Cheng, direttore del Centro, Prabhat Jha della Scuola di Sanità Pubblica Dalla Lana e Anita McGahan della Rotman School of Management.

I ricercatori hanno fatto la scoperta, quando hanno preso l'equazione Michaelis-Menten (MM) - un modello matematico usato per la prima volta per l'analisi cinetica enzimatica nel 1913 - e lo ha applicato alla mortalità degli adulti e dei bambini di vari redditi. Hanno ipotizzato che, proprio come i catalizzatori chimici influenzano la velocità degli enzimi, i catalizzatori della sanità pubblica reagiscono al reddito influenzando l'aspettativa di vita. "Abbiamo notato la somiglianza della curvatura e ci ha affascinato la bellezza dell'analogia", ha detto Hum. "L'equazione MM è nel programma standard degli studenti universitari di biochimica, biologia e ingegneria chimica e sapevamo che avremmo potuto ottenere altra conoscenza decifrandola semplicemente dalla matematica".

"Nel corso degli ultimi decenni, ricerca e sviluppo di nuove tecnologie (farmaci, vaccini, politiche) si è concentrata per lo più sull'infanzia e sulle malattie infettive, mentre ci sono stati minori investimenti nelle malattie croniche degli adulti, in tutto il mondo", suggeriscono i ricercatori della U di T. "L'aumento della copertura di interventi sanitari a basso costo come immunizzazione, zanzariere trattate con insetticidi, e gestione dei casi di infezioni infantili, potrebbe contribuire al declino del reddito fondamentale per la sopravvivenza dei bambini".

Hum e i suoi colleghi concludono raccomandando che la società investa nella ricerca e nel trattamento di malattie croniche degli adulti, in particolare nel controllo del fumo e degli altri fattori di rischio per le malattie croniche, e per trattamenti a basso costo, molto utili per queste malattie.

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Fonte: Materiale della University of Toronto Faculty of Applied Science & Engineering, via EurekAlert!, a service of AAAS.

Riferimento: Ryan J Hum, Prabhat Jha, Anita M McGahan, Yu-Ling Cheng. Global divergence in critical income for adult and childhood survival: analyses of mortality using Michaelis–Menten. 2012 eLife

Pubblicato in ScienceDaily il 14 Dicembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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