Ricerche

Uno studio ha trovato cambiamenti cerebrali associati a una nuova malattia cerebrale degenerativa causa di demenza in un individuo over-85 su due.

Un nuovo tipo di malattia cerebrale degenerativa, l'encefalopatia TDP-43 a predominanza limbica legata all'età (LATE, limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy), è stato riconosciuto solo un decennio fa e rimane relativamente sconosciuto.

Nella malattia, la proteina TDP-43 si accumula in particolare nelle regioni cerebrali limbiche, che sono colpite anche nelle prime fasi del morbo di Alzheimer (MA). Di conseguenza, i sintomi della LATE sono simili a quelli del MA iniziale, ma in genere progrediscono più lentamente e sono più lievi.

I ricercatori dell'Università di Helsinki hanno condotto e pubblicato su Brain il primo studio per calcolare la prevalenza della LATE nei dati di autopsia della popolazione finlandese, che comprende 300 finlandesi over-85. Hanno scoperto che la LATE è molto comune. I cambiamenti associati alla malattia sono stati identificati in almeno un individuo su due over-85.

"Si è scoperto anche che la maggior parte di loro ha altri cambiamenti cerebrali simultanei associati a malattie cerebrali degenerative, di solito il MA", afferma la prof.ssa associata Liisa Myllykangas dell'Università di Helsinki.

Lo studio ha rivelato che la LATE è fortemente associato alla demenza. "I risultati suggeriscono che la LATE è, accanto al MA, uno dei più forti determinanti della demenza nei più anziani", afferma la Myllykangas. L'associazione tra LATE e demenza era indipendente da altri cambiamenti cerebrali riscontrati nei soggetti dello studio.

Più pazienti con demenza con l'invecchiamento della popolazione

Precedenti studi hanno scoperto che la LATE è comune soprattutto tra gli over-80. Le stime suggeriscono che quasi 65.000 finlandesi over-85 abbiano attualmente la demenza."La LATE probabilmente colpisce decine di migliaia di persone in Finlandia", osserva la Myllykangas.

Con la quota di individui molto anziani nella popolazione finlandese (e in tutto il mondo) che si espande sempre di più, la Myllykangas ritiene che il numero di pazienti con LATE aumenterà: "Questo disturbo è una preoccupazione significativa per il sistema sanitario pubblico".