Esperienze e opinioni

Riceviamo questa domanda: "La demenza della mia vicina anziana sembra peggiorare e ha iniziato ad avere problemi a camminare. Il dottore ha fatto dei test scoprendo che del fluido nel cervello è la causa di questi sintomi. Che cos'è?

Il Dr Jeff Hersh risponde: Sembra che la tua vicina abbia l'idrocefalo a pressione normale (NPH). Il cervello e il midollo spinale "galleggiano" nel liquido chiaro (liquido cerebro-spinale o liquor- CSF), che forma una imbottitura e li protegge.

Il CSF è presente negli spazi pieni di liquido del cervello (i ventricoli) e circola da lì in tutto il cervello e il midollo spinale fino a che non viene riassorbito nel sangue.

Se c'è un eccesso di produzione di liquido, minore riassorbimento di liquidi o blocco del flusso del fluido, il CSF può accumularsi nei ventricoli, allargandoli e causando pressione sul cervello.

Il NPH è una condizione causata da un blocco graduale del flusso di liquido cerebrospinale. Questo provoca un accumulo lento di liquido, che a sua volta provoca l'espansione (chiamata idrocefalo) dei ventricoli. Poiché questo processo si verifica nel corso del tempo non c'è aumento della pressione del liquido; da qui il nome di idrocefalo a pressione normale. Anche se la causa della maggior parte dei casi di NPH non è nota, alcuni casi si verificano dopo trauma cranico, ictus, emorragie o infezioni del cervello. Nel complesso, il NPH colpisce circa una persona su 5.000. Tuttavia, è molto più comune negli anziani, che ne sono colpiti fino al 3 per cento, quando superano i 65 anni. I sintomi di NPH di solito iniziano in modo impercettibile e poi gradualmente peggiorano.

Si potrebbe addebitare la demenza (spesso con sintomi di perdita di memoria, cambiamenti di comportamento e / o problemi cognitivi) all'Alzheimer o semplicemente alla "vecchiaia", quindi la diagnosi di NPH può essere ritardata. Infatti, secondo alcune stime, oltre il 10 per cento di pazienti anziani hanno sintomi di demenza che in realtà sono causati da NPH. Dal momento che l'incontinenza urinaria è comune anche negli anziani e ha molte possibili cause, anche questo può essere un sintomo trascurato del NPH. Quindi è il disturbo della deambulazione il sintomo che porta più comunemente il paziente NPH all'attenzione del medico.

Il NPH è di solito il primo sospetto sulla base dei sintomi del paziente, e viene poi confermato da un test di scansione, di solito una TAC o una risonanza magnetica, che mostra i ventricoli allargati. Per misurare la pressione del fluido viene poi fatta una puntura lombare (LP), con un ago introdotto nel liquor della spina dorsale inferiore. Quando è possibile, il trattamento del NPH è quello di creare un percorso artificiale per drenare l'eccesso di CSF, e questo di solito è fatto chirurgicamente mettendo un tubo sottile nei ventricoli, fatto passare sotto la pelle fino al basso addome (chiamato ventricolo-peritoneale o shunt VP) in modo che il fluido può scaricarsi.

Purtroppo, solo il 50 per cento dei pazienti ha un beneficio significativo da uno shunt VP. I sintomi della deambulazione sono quelli più reattivi al trattamento. Uno shunt VP è una procedura invasiva con complicanze in ben un terzo dei pazienti e fino al 7 per cento dei pazienti soffrono di complicazioni molto gravi, fino addirittura alla morte. Si pensa che un trattamento precoce del NPH aumenti la possibilità di miglioramento dei sintomi dal posizionamento dello shunt VP. In effetti, ai pazienti si possono rimuovere i liquidi in eccesso durante la puntura lombare per vedere se ci sono sintomi di miglioramento; quei pazienti che migliorano significativamente con questa procedura possono avere più probabilità di trarre beneficio da uno shunt VP.

Anche se la classica triade di demenza / incontinenza urinaria / disturbi dell'andatura può sollevare un alto sospetto di NPH, una considerazione precoce di questa condizione nei pazienti con solo alcuni di questi sintomi può permettere una diagnosi precoce, aumentando probabilmente i benefici di un intervento con il posizionamento di un VP shunt. Pertanto, per i pazienti che sviluppano demenza e/o incontinenza urinaria non si dovrebbe presumere che questi sintomi siano dovuti "solo a vecchiaia", ma dovrebbero invece essere valutati dal loro medico.

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health columnists Dr. Jeff Hersh 2011 Scritto da Dr. Jeff Hersh, Ph.D., M.D., F.A.A.P., F.A.C.P., F.A.A.E.P.

Pubblicato in Milford Daily News il 19 dicembre 2011 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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