Studi condotti da ricercatori del Lighting Research Center del Rensselaer Polytechnic Institute di New York hanno dimostrato che la fototerapia (terapia della luce), progettata per aumentare la stimolazione circadiana durante il giorno, ha dato benefici alle persone con Alzheimer o demenza ospiti in contesti di cura a lungo termine.
I ritmi circadiani, prodotti da fattori naturali del corpo, sono influenzati anche dall'ambiente. La luce influenza questi ritmi, accendendo o spegnendo i geni che controllano l'orologio biologico della persona.
I ritmi circadiani influenzano molte funzioni corporee, compresi i cicli sonno-veglia, il rilascio di ormoni e la temperatura corporea. Inoltre, i ritmi circadiani sono stati associati anche a disturbi del sonno, obesità, diabete, depressione, disturbo bipolare e disturbo affettivo stagionale.
Molte persone con Alzheimer o demenza hanno i ritmi circadiani deteriorati, per cui sono alterati i loro modelli di sonno: rimangono svegli di notte, rendendoli sonnolenti durante il giorno o anche agitati o ansiosi.
I ricercatori dell'istituto hanno scoperto che l'esposizione ad una luce bianco-bluastra durante il giorno, per quattro settimane, aumenta significativamente la qualità del sonno, il tempo totale di sonno e riduce anche l'agitazione e la depressione. Un sonno migliore significa comportamento migliore. Inoltre, lo studio ha rivelato che gli interventi con la luce portano a un miglioramento dell'appetito e un comportamento più calmo e più gestibile.
Un numero crescente di studi sta dimostrando che una illuminazione migliore e più luminosa può ridurre il Sundowning (=sindrome del tramonto) e anche ridurre i disturbi del ciclo sonno/veglia.
La combinazione tra percorsi nervosi danneggiati dall'Alzheimer e il normale deterioramento degli occhi dovuti all'invecchiamento, implica che di solito i livelli di luce non sono sufficienti (in particolare negli ambienti chiusi) per permettere all'orologio interno del corpo di coordinarsi con lo schema del giorno.
I caregiver dovrebbero sforzarsi di portare all'aperto più spesso i loro cari colpiti dalla malattia, soprattutto nelle ore del mattino.
Inoltre, la maggior parte delle luci notturne usate in casa hanno una tinta giallastra, ma le luci notturne con una luce bluastra possono aiutare meglio a regolare il ritmo circadiano, in quanto 'dicono' al ritmo di 'svegliarsi', che, a sua volta, regola l'orologio interno dell'individuo.
I ricercatori hanno anche affermato che l'esposizione alle fonti di luce bianco-bluastre è un trattamento non farmacologico poco costoso e semplice per migliorare i comportamenti e i modelli di sonno degli individui con Alzheimer o altra demenza. Le lampade per acquari hanno la sorgente di luce bianco-bluastra e molte altre sorgenti luminose di questo tipo (led) sono in arrivo sul mercato.
Fonte: The Advocate (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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