Esperienze e opinioni

La guida è un potente simbolo di competenza e indipendenza, oltre ad essere parte della routine della vita adulta. Ma concentrazione e tempo di reazione necessari per una guida sicura tendono a diminuire con l'età. L'Alzheimer accelera questo processo in modo drammatico.

Se ti stai prendendo cura di una persona con Alzheimer, potrebbe essere necessario limitarne la guida - o interromperla completamente.

Più che problemi di memoria - La riduzione della memoria a breve termine rende facile perdersi per un guidatore con Alzheimer, anche in territorio familiare. Forse ancora più pericoloso, comunque, è il declino nella capacità di valutare le distanze e prevedere imminenti problemi di traffico. Il conducente con Alzheimer può anche avere difficoltà a dare priorità ai suggerimenti visivi. Uno dettaglio irrilevante, come un cane che salta dietro un recinto, potrebbe distrarre il conducente dai segnali importanti - come le luci dei freni o segnali stradali.

Rischi statistici di guida con Alzheimer - Ci sono una serie di studi di ricerca che illustrano i pericoli della guida e l'Alzheimer. Ad esempio, uno studio svedese di Johansson e altri ha scoperto il 47-53 per cento dei conducenti con più di 65 anni morto in incidenti mostrava i primi segni o avevano già avuto l'Alzheimer. In un altro esempio, Carr ha dimostrato che le persone con l'Alzheimer avevano un rischio significativamente maggiore di avere incidenti automobilistici. E' noto che le persone con Alzheimer guidano, in media, 2,5 anni dopo la diagnosi, ma questo di certo non significa che tutti coloro con Alzheimer dovrebbero farlo, in quanto la malattia colpisce le persone in modi diversi e alcuni più velocemente di altri. Le persone allo stadio precoce, molto lieve di Alzheimer, possono e guidare in modo sicuro, tuttavia, quando la malattia progredisce in moderata o grave, la guida deve fermarsi. [...] Gli Stati [degli USA] hanno leggi diverse in materia di invecchiamento, quando i conducenti devono superare un test su strada per un rinnovo di licenza, ma raramente riguardano malattie specifiche; la California richiede la comunicazione delle diagnosi di Alzheimer in modo che la guida può essere valutata. La Alzheimer's Association indica alle famiglie segni premonitori di guida pericolosa.

Tassi di deterioramento - Per determinare meglio il tasso di declino dell'abilità di guida delle persone con Alzheimer precoce, i ricercatori della Brown University hanno condotto uno studio longitudinale di 128 autisti, costituito da 84 pazienti con Alzheimer precoce e 44 guidatori anziani sani che servivano come controllo. L'età media era di 75 anni. I pazienti con una valutazione clinica di demenza (CDR) di 0,5 sono stati diagnosticati con Alzheimer molto lieve, mentre quelli con un CDR di 1 sono stati diagnosticati con Alzheimer lieve. I ricercatori hanno escluso i pazienti con demenza moderata o grave, così come quelli con lieve compromissione cognitiva (che aumenta il rischio di Alzheimer).

Tutti gli autisti sani di controllo hanno superato un test iniziale di guida su strada, rispetto al 88% dei pazienti con Alzheimer molto lieve, e il 78% di quelli con Alzheimer lieve. Nel corso della successiva prova su strada 18 mesi più tardi, l'abilità di guida a tutti i partecipanti - anche dei soggetti sani di controllo - si è deteriorata, e molti pazienti avevano smesso di guidare per motivi di sicurezza. Tuttavia, i pazienti con Alzheimer lieve sono diventati guidatori non sicuri circa il doppio più velocemente di quelli con Alzheimer molto lieve, in base a prove effettuate ogni sei mesi. I pazienti con malattia di Alzheimer lieve hanno fallito l'esame di guida dopo circa 11 mesi, mentre quelli con Alzheimer molto lieve non hanno superato il test dopo circa 20 mesi.

Ciò suggerisce che i pazienti con Alzheimer lieve potrebbero essere in grado di continuare a guidare in modo sicuro per qualche tempo. Ma è importante che medici, familiari, e individuo stesso rimangano vigili per i segni di deterioramento e riesaminino regolarmente la capacità.

Consigli generali di guida sicura

• Guida per distanze più brevi.
• Limitati alle rotte familiari.
• Usa navigatori GPS per tutte le destinazioni sconosciute.
• Non guidare di notte.
• Non guidare in caso di maltempo.
• Non viaggiare su strade trafficate.
• Evitare di guidare nei giorni feriali o nel flusso di traffico di punta.
• Cercare sempre di utilizzare lo stesso veicolo.

Quando smettere di guidare - Le opinioni variano se consentire la guida dopo una diagnosi di Alzheimer. Per alcune persone, potrebbe essere più semplice rinunciare subito al volante, quando è ancora possibile cogliere i potenziali pericoli. D'altra parte, le persone nelle fasi iniziali della malattia possono essere in grado di limitare in modo sicuro i loro viaggi in auto a brevi spostamenti di giorno in un ambiente familiare. Se il tuo caro continua a guidare, presta attenzione ai segni premonitori di guida insicura, come ad esempio:

• Difficoltà a trovare la strada di casa, cambi di corsia o a svoltare.
• Confondere i pedali del freno e acceleratore.
• Mancanza di rispetto dei segnali del traffico.
• Prendere decisioni lente o sbagliate.
• Colpire il bordo o i cordoli della strada durante la guida.
• Guida ad una velocità inadeguata.
• Diventare arrabbiato o confuso durante la guida.

Se non sei certo che la guida del tuo caro sia sicura, chiediti se ti senti sicuro in un veicolo guidato da persona con l'Alzheimer - o se sei tranquillo che il tuo amato trasporti i tuoi figli o altre persone. Se la risposta è no, allora sai che è tempo che smetta di guidare.

Come facilitare la transizione - Quando la persona amata si ferma di guidare, organizza trasporti alternativi. Forse i familiari e gli amici possono fare la spesa con la persona amata, oppure puoi organizzarne il trasporto via bus per anziani. Potresti stabilire un conto di pagamento con un servizio di taxi in modo che il tuo caro possa essere trasportato senza gestire il denaro.

Esamina anche modi per limitare il bisogno di guidare del tuo caro. Molte cose - come generi alimentari, i pasti e le prescrizioni - possono essere consegnate a casa direttamente. Alcuni barbieri e parrucchieri fanno anche servizio a domicilio.

Resta fermo sulla decisione con il progresso della malattia - Se il tuo caro vuole continuare a guidare nonostante i rischi - o iniziare a guidare di nuovo dopo un periodo di non guida - considera queste strategie per tenerlo lontano dal sedile del conducente:

• Ottieni un divieto da parte del medico. A volte è utile se una figura con autorità - medico, avvocato o agente di assicurazione - dice al vostro amato di smettere di guidare. Avere qualcosa per iscritto può essere un utile promemoria.
• Coinvolgi le forze dell'ordine ad emettere una citazione.
• Tenete le chiavi fuori vista. Parcheggiare il veicolo dietro l'angolo o in un garage chiuso, e non tenere le chiavi in mostra. Se il vostro amato insiste a tenere un mazzo di chiavi, sostituiscile con una versione che non avvia il veicolo.
• Disattiva il veicolo. Rimuovi un cavo della batteria per evitare che l'auto parta, o chiedi a un meccanico di installare un "tasto di spegnimento", che deve essere inserito prima di avviare la macchina.
• Vendere il veicolo. Se puoi fare a meno del veicolo del tuo caro, pensa di venderlo.
• Abbi la soluzione alternativa a portata di mano. Assicura alla persona che sarai disponibile per portarlo dove e qundo ha bisogno. Tieni un elenco di contatti che possono fornire i mezzi, come ad esempio familiari, amici, taxi o servizi di trasporto della comunità.

Che il tuo caro smetta di guidare in una o in più fasi, probabilmente piangerà la perdita dell'indipendenza. Sii paziente per quanto puoi, ma ricordati di essere fermo. Le conseguenze della guida pericolosa possono essere devastanti.