Le donne che soffrono di Alzheimer si deteriorano più velocemente rispetto agli uomini, anche se entrambi sono apparentemente nella stessa fase della malattia, avvertono dei ricercatori.
Uno studio ha scoperto che le pazienti donne mostrano una maggiore perdita delle facoltà mentali rispetto agli uomini. I risultati suggeriscono che il cervello degli uomini riesce a far fronte meglio alle devastazioni della malattia.
La fase di progressione dell'Alzheimer è misurata utilizzando test generali, come quelli basati sul comportamento. Test più dettagliati (come ad esempio prove di abilità verbali) su malati che si trovavano in una fase apparentemente uguale della malattia hanno suggerito che gli uomini hanno un vantaggio nel far fronte ai suoi effetti. Gli uomini con Alzheimer hanno ripetutamente superato le donne nei test dettagliati di memoria e anche di capacità verbale, nei quali le donne di solito hanno un vantaggio se sono sane.
Una revisione di dati provenienti da 15 studi da parte dei ricercatori dell'Università di Hertfordshire mostra per la prima volta che gli uomini potrebbero resistere alla progressione della demenza di più rispetto alle donne. L'analisi di studi che hanno coinvolto 828 uomini e 1.238 donne ha scoperto che gli uomini con Alzheimer hanno superato in modo coerente e significativo le donne con la malattia in cinque aree cognitive esaminate in test dettagliati. Tra questi c'erano test di memoria episodica, in cui le persone ricordano gli eventi del passato, e la memoria semantica che coinvolge informazioni reali.
Ma un risultato 'sorprendente' è stato che le capacità verbali delle donne con Alzheimer sono peggiori rispetto agli uomini che sembrano essere alla stesso stadio della malattia. Fattori quali l'età e il livello di istruzione non sono in grado di prevedere in modo significativo il vantaggio che avevano i malati di sesso maschile.
L'analisi, condotta dal professor Keith Laws, è stata pubblicata nella Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology. Il professore di psicologia ha detto: "A differenza del declino mentale associato all'invecchiamento normale, qualcosa nell'Alzheimer è particolarmente svantaggiosa per le donne". Ci potrebbe essere una spiegazione ormonale, ha detto, quando le donne dopo la menopausa assumono estrogeni, che svolgono un ruolo chiave nel cervello.
He said: 'Men's cognitive reserve appears to compensate for the disease process. Egli ha detto: "La riserva cognitiva maschile sembra compensare il processo della malattia. Altre ricerche che hanno utilizzato scansioni mostrano uomini che, pur avendo un cervello gravemente danneggiato, hanno abilità non così compromesse come dovrebbero essere. Per una qualche ragione, che non è maggiore intelligenza, gli uomini sono più in grado di evitare gli effetti e più a lungo".
Il professore Laws ha aggiunto: "Siamo stati sorpresi di trovare così pochi studi fatti in questo settore".
Circa 820 mila cittadini britannici sono affetti da demenza, con sintomi come perdita di memoria, confusione e cambiamenti di umore, e l'Alzheimer è la causa più comune.
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Pubblicato da Jenny Hope in DailyMail il 24 Agosto 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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