Ricerche

C'è molto interesse a trovare dei modi che aiutano le persone a diventare più intelligenti e più efficienti in ciò che fanno nella vita. Questo è uno dei motivi per cui le app di allenamento del cervello continuano ad essere popolari, nonostante manchino evidenze che aumentano l'intelligenza generale.

Ma ciò non significa che non ci siano attività che possono influenzare l'abilità cognitiva complessiva. In effetti, uno studio di Judith Okely, Kative Overy e Ian Deary pubblicato su Psychological Science lo scorso settembre suggerisce che imparare a suonare uno strumento musicale può essere di aiuto (almeno a lungo termine).

Questi ricercatori hanno analizzato i dati di uno studio longitudinale che ha seguito un gruppo di individui nati nel 1936 e cresciuti in Scozia, e che si erano sottoposti a diversi tipi di test e sondaggi nel corso della loro vita. Di particolare interesse, questi partecipanti hanno fatto un test sulle capacità cognitive a 11 anni di età e di nuovo a 70 anni. A 82 anni, ai membri sopravvissuti di questo gruppo è stato anche chiesto della loro esperienza di imparare a suonare uno strumento musicale nel corso della vita.

Si sono concentrati sui 366 partecipanti che hanno fatto i test di intelligenza a 11 e 70 anni e hanno risposto alle domande sul suonare uno strumento musicale. Questi test di abilità cognitiva hanno esaminato molti aspetti diversi del comportamento intelligente. Lo studio ha escluso quelli che suonavano ancora regolarmente il loro strumento a 82 anni, per evitare di condizionare fortemente i risultati verso le persone che erano in buone condizioni fisiche e mentali a quell'età, e che avrebbero potuto avere altre caratteristiche speciali per mantenere così a lungo quelle capacità musicali.

Per fare correttamente questa analisi, gli autori hanno usato anche altri dati che erano stati raccolti in questo studio per considerare altri fattori che potrebbero portare a cambiamenti dell'intelligenza, come malattie cardiache, ictus, demenza, e pure ipertensione, occupazione, sesso, livello di istruzione. L'obiettivo era filtrare il maggior numero possibile di altri fattori.

Inoltre, gli autori hanno trattato l'esperienza con uno strumento musicale su un continuum piuttosto che solo un sì/no binario. Il questionario sull'esperienza musicale chiedeva numero di strumenti suonati, anni di esperienza, anni di pratica e ore alla settimana di pratica. In questo modo, i ricercatori potevano esaminare se più esperienza con uno strumento avesse un impatto maggiore sulle capacità cognitive rispetto a una minore esperienza.

L'analisi suggerisce che suonare uno strumento musicale ha un'influenza piccola ma affidabile sull'aumento delle capacità cognitive nel corso della vita. L'esperienza di riproduzione di uno strumento ha portato a un incremento leggermente superiore all'1% delle prestazioni sui test di abilità cognitiva in media. Anche se ciò potrebbe non sembrare molto, le persone fanno molte esperienze nella vita e la maggior parte non porta a alcun cambiamento affidabile nelle capacità cognitive complessive.

Questi risultati non spiegano perché suonare uno strumento potrebbe avere questo effetto sull'abilità. Un aspetto che può essere importante è che aiuta a insegnare alle persone che un ciclo completo di impegno e pratica porta al miglioramento. Quando ti impegni in una pratica strutturata e deliberata con uno strumento, tu migliori.

Questa lezione può trasferirsi ad altre cose che le persone imparano, che (a lungo termine) potrebbero portare a miglioramenti delle prestazioni cognitive complessive. Individuare i fattori specifici che portano al miglioramento richiederebbe una ricerca a grana molto più fine.