Ricerche

Gli scienziati del campus medico Anschutz dell'Università del Colorado hanno scoperto quello che credono possa essere il meccanismo centrale alla base del declino cognitivo associato al normale invecchiamento.

"Il meccanismo coinvolge la cattiva regolazione di una proteina cerebrale chiamata CaMKII che è cruciale per la memoria e l'apprendimento", ha affermato il coautore senior dello studio Ulli Bayer PhD, professore di farmacologia della University of Colorado. "Questo studio suggerisce direttamente strategie di trattamento farmacologico specifiche".

Nello studio, pubblicato su Science Signaling, i ricercatori hanno usato topi modello per scoprire che l'alterazione della proteina cerebrale CaMKII ha causato effetti cognitivi simili a quelli che si verificano nell'invecchiamento normale.

Bayer ha affermato che l'invecchiamento nei topi e nell'uomo fa decrescere in entrambi un processo noto come S-nitrosilazione, la modifica di una specifica proteina cerebrale, compresa la CaMKII: "Il presente studio ora mostra che la riduzione di questa modifica della CaMKII è sufficiente a causare deterioramenti della plasticità sinaptica e della memoria, che sono simili nell'invecchiamento".

L'invecchiamento normale riduce la quantità di ossido nitrico nel corpo. Ciò a sua volta diminuisce la nitrosilazione, che riduce la memoria e la capacità di apprendimento, secondo lo studio.

Bayer ha affermato che la nuova ricerca apre la strada allo sviluppo di farmaci e altri interventi terapeutici che potrebbero normalizzare la nitrosilazione della proteina. Ha detto che [lo studio] ha in sé la possibilità di trattare o evitare il normale declino cognitivo per un periodo di tempo sconosciuto.

Egli sottolinea che ciò potrebbe funzionare solo nel normale declino cognitivo legato all'età, non nel declino provocato dall'Alzheimer e dalle altre demenze.

"Sappiamo che questa proteina può essere puntata", ha detto Bayer. “E pensiamo che potrebbe essere fatto con farmaci. Questo è il prossimo passo logico".