Ricerche

Gli anziani sono ben consapevoli delle loro capacità finanziarie, ma l'Alzheimer compromette il loro giudizio, secondo una ricerca eseguita alla Binghamton University, State University di New York.

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Da pagare le bollette a calcolare il resto, sapere come gestire il denaro è necessario per vivere e prosperare nella società. Ma cosa succede man mano che invecchiamo? Le nostre capacità finanziarie declinano e, quando succede, siamo realmente a conoscenza delle nostre carenze?

Per esaminare la questione, un team di ricercatori guidati da Ian McDonough, psicologo della Binghamton University ha analizzato i dati di uno studio preesistente su 2.800 anziani raccolti su 10 anni. I partecipanti hanno valutato il modo in cui credevano di poter gestire vari compiti finanziari, come calcolare il resto, pagare bollette e far quadrare un libretto degli assegni.

I ricercatori hanno quindi chiesto ai partecipanti di svolgere vari compiti finanziari. In un test, alle persone è stato mostrato un opuscolo che pubblicizzava il prezzo dell'abbonamento a una palestra ed è stato loro chiesto di determinare quanto sarebbe costata quell'iscrizione in totale su dieci anni.

I ricercatori hanno scoperto che gli anziani hanno una buona visione delle loro capacità finanziarie e questo in realtà migliora con età ed esperienza. McDonough, professore associato di psicologia alla Binghamton University e primo autore dello studio, ha affermato:

"Non sapevamo davvero come le persone avrebbero valutato le loro capacità finanziarie e come le avrebbero previste. E possono prevederle sorprendentemente bene. Sembra che le persone migliorino con il tempo. Quindi quando arrivi ai 70 anni, fintanto che mantieni una cognizione decente, sei in grado di prevedere piccoli miglioramenti della tua capacità finanziaria. È quasi come se imparassi sempre più dall'esperienza, specialmente quando vai in pensione e hai a che fare con la previdenza, la sanità e tutti questi tipi di cose che hanno a che fare con le finanze".

Ma lo stesso non si applica a quelli con morbo di Alzheimer (MA). La capacità di prevedere l'abilità finanziaria in realtà si deteriora con la diagnosi. Le persone con MA potrebbero avere poca capacità finanziaria e pensare di essere finanziariamente esperti, o viceversa. Un sintomo comune del MA è l'anosognosia, in cui una persona diventa ignaro delle proprie capacità cognitive. La maggior parte delle ricerche in questo settore si è concentrata sull'anosognosia in relazione alla memoria, ma si sa molto poco su come si lega alle proprie capacità finanziarie.

"Questo è stato uno dei primi studi a esaminare se, man mano che le persone invecchiano, sono consapevoli della loro capacità di gestione finanziaria e sono consapevoli di quando inizia a declinare", ha detto McDonough, che mette in evidenza l'importanza di garanzie finanziarie anticipate e istruzione per gli anziani, che rischiano di non essere in grado di pagare fatture importanti o di cadere in preda a truffe finanziarie.

Egli suggerisce che in precedenza, quando gli individui potrebbero pensare che le loro capacità finanziarie stiano iniziando a declinare, i familiari e gli amici potrebbero lavorare con l'individuo per trovare creativamente modi di mettere in atto garanzie e condividere le informazioni sul conto bancario in modo che le cose siano in sicurezza prima che un individuo abbia una totale mancanza di consapevolezza.

“Se hai gestito le tue finanze per tutta la vita e ti viene diagnosticato il MA, potresti ancora pensare: 'Posso comunque gestirle'. E potresti voler provare a forzare la tua indipendenza, ma ciò lascia le persone anche a rischio di frodi e truffe, se non vengono costruite più garanzie per proteggere quelli che mostrano questo declino nelle capacità finanziarie.

"Inoltre, c'è una mancanza di consapevolezza, quindi hanno meno probabilità di iniziare quelle salvaguardie essi stessi a meno che non siano già partiti prima con il processo. A causa dell'importanza personale dell'autonomia nella gestione delle finanze, lavorare con un anziano con declino cognitivo, piuttosto che togliere questa autonomia, è un equilibrio importante ma complicato da rompere".

McDonough ha affermato che la ricerca futura esplorerà l'attività cerebrale degli anziani durante i compiti di matematica e la loro alfabetizzazione bancaria digitale.