Ricerche

Uno studio recente suggerisce che alcuni eventi di vita stressanti possono influire sulla salute del cervello in modo diverso a seconda del genere e dell'istruzione

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Gli eventi di vita stressanti possono avere un impatto negativo sulla salute del cervello. In particolare, il dolore per la perdita di un partner è stato collegato alle alterazioni dei processi biologici associati al morbo di Alzheimer (MA), mentre la disoccupazione e la perdita finanziaria sono state associate a differenze strutturali nel cervello.

Queste le principali conclusioni di uno studio condotto al Barcellona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro della Fondazione "La Caixa" e dal Barcellonaβeta Brain Research Center (BBRC), un centro di ricerca della Pasqual Maragall Foundation. I risultati, che evidenziano le differenze nella risposta del cervello a eventi stressanti in base al genere e all'istruzione, sono stati pubblicati su Neurology.

Lo studio, guidato da Eider Arenaza-Urquijo, ricercatrice ISGlobal, ha coinvolto 1.200 persone della coorte ALFA (ALzheimer's FAmily) della BBRC. I partecipanti erano individui senza compromissione cognitiva, la maggior parte dei quali aveva una storia familiare di MA.

"Usando scansioni a risonanza magnetica, abbiamo studiato le differenze nel volume della materia grigia nel cervello e abbiamo analizzato i biomarcatori del MA nel liquido cerebrospinale, come la proteina amiloide-beta (Aβ)", spiega Eleni Palpatzis, dottoranda di ISGlobal e prima autrice dello studio.

L'impatto del dolore e dell'economia sul cervello

Nel MA, possono verificarsi cambiamenti nel cervello, come le alterazioni dei livelli di alcune proteine, anni prima che appaiano i primi sintomi. Ad esempio, si osserva un rapporto inferiore di Aβ 42/40; questo rapporto confronta le concentrazioni di due forme della proteina. Poiché l'Aβ42 ha maggiori probabilità di aggregarsi nel cervello, una diminuzione di questo rapporto nel liquido cerebrospinale di solito riflette una maggiore deposizione di Aβ nel tessuto cerebrale, rendendolo un importante indicatore precoce del MA. Si trovano anche livelli più elevati di tau fosforilata, che provoca danni neuronali, e di neurogranina, che aumenta quando si perdono le connessioni tra i neuroni.

La morte di un partner è stata associata a cambiamenti in questi biomarcatori: un rapporto Aβ42/40 inferiore (un effetto più pronunciato negli uomini) e livelli più elevati di tau fosforilata e neurogranina (effetti più pronunciati nelle donne). Tutti questi effetti erano più pronunciati nelle persone con livelli di istruzione più bassi.

Al contrario, la disoccupazione e le perdite economiche erano associate a un volume inferiore di materia grigio nelle regioni del cervello responsabili della regolazione emotiva e cognitiva. Le differenze di genere erano evidenti anche in questi effetti; la disoccupazione ha colpito di più il cervello degli uomini, mentre le perdite economiche hanno avuto un maggiore impatto strutturale sul cervello delle donne.

Il ruolo della diseguaglianza nel MA

Uno studio precedente dello stesso gruppo aveva già dimostrato che l'esposizione a eventi di vita stressanti in mezza età può aumentare la vulnerabilità al MA. Tuttavia, la prevalenza e l'impatto di eventi di vita stressanti variano in base ad alcuni determinanti sociali, come il genere e l'istruzione; le donne e le persone con meno istruzione sperimentano più eventi di vita stressanti, ed è anche in questi gruppi che è più diffusa la prevalenza di MA.

La ricerca ha dimostrato che situazioni stressanti diverse colpiscono uomini e donne in modo diverso. Eider Arenaza-Urquijo, l'autrice senior dello studio, spiega:

“Gli uomini sembrano essere più colpiti dalla perdita di un partner (che influenza le proteine ​​correlate all'amiloide) e dalla disoccupazione (che riduce la materia grigia). Ciò può essere dovuto al fatto che gli uomini tendono ad avere meno relazioni strette, rendendo la perdita di un partner più isolante, e perché per loro la disoccupazione porta un maggiore stigma sociale.

"Dall'altra parte, le donne sembrano più vulnerabili alle difficoltà finanziarie, che incidono sul volume della materia grigia. Ciò potrebbe essere correlato al fatto che le donne hanno storicamente meno sicurezza finanziaria e tendono a segnalare livelli più elevati di preoccupazione economica, che influiscono negativamente sul loro benessere mentale generale".