Ricerche

I ricercatori del RIKEN-MIT Center for Neural Circuit Genetics hanno scoperto una risposta al vecchio mistero di come le cellule cerebrali possono memorizzare sia i nuovi ricordi, pur mantenendo quelli più vecchi.

Hanno scoperto che neuroni specifici in una regione del cervello chiamata "giro dentato" hanno ruoli distinti nella memorizzazione a seconda che le cellule staminali neurali che li hanno prodotti erano anziani o giovani.

Lo studio apparirà nel numero del 30 marzo di Cell e collega la base cellulare della memorizzazione alla nascita di nuovi neuroni - una scoperta che potrebbe aprire una nuova classe di bersagli farmacologici per il trattamento dei disturbi della memoria. I risultati suggeriscono anche che uno squilibrio tra neuroni giovani e vecchi nel cervello potrebbe disturbare la normale formazione della memoria nel disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e nell'invecchiamento. Susumu Tonegawa, premio Nobel 1987 e direttore del RIKEN-MIT Center, autore senior dello studio, ha detto che "negli animali, le esperienze traumatiche e l'invecchiamento spesso portano a un declino nella nascita di nuovi neuroni nel giro dentato. Negli esseri umani, studi recenti hanno scoperto la disfunzione del giro dentato e i relativi deficit di memoria nel normale invecchiamento".

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"Studiando i topi geneticamente modificati per bloccare la comunicazione neuronale da parte dei neuroni vecchi (o eliminando i loro neuroni giovani nati-adulti), abbiamo scoperto che i neuroni vecchi erano superflui per la separazione dei modelli, mentre i neuroni giovani ne erano richiesti", ha detto il co-autore Toshiaki Nakashiba. "I nostri dati dimostrano anche che i topi privi di neuroni vecchi erano difettosi a completare il modello, suggerendo che l'equilibrio tra la separazione del modello e il completamento può essere modificato a seguito di perdita di neuroni vecchi".

Il lavoro è stato finanziato dal RIKEN-MIT Center for Neural Circuit Genetics, dal Howard Hughes Medical Institute, dal Otsuka Maryland Research Institute, dalla Picower Foundation e dal National Institutes of Health. Altri autori includono Toshiaki Nakashiba e ricercatori del RIKEN-MIT Center e del Picower Institute del MIT; il laboratorio di Michael S. Fanselow all'Università della California a Los Angeles; e il laboratorio di Chris J. McBain al National Institute of Child Health and Human Development.