Il ruolo dell'insulina nell'Alzheimer

9 Apr 2012

Diversi grandi studi hanno dimostrato che le persone con diabete sono particolarmente esposte al rischio di Alzheimer.

Steven Arnold (foto), direttore del Memory Center della University of Pennsylvania, ha detto che i diabetici hanno una probabilità dal 50 al 100 per cento maggiore di contrarre questa malattia fatale distruggi-memoria.

Ciò ha reso sempre più ricercatori interessati nel ruolo che l'insulina, l'ormone guasto nel diabete, potrebbe giocare nell'Alzheimer. Nel cervello, dice Arnold, l'insulina è importante per la crescita cellulare e per liberare neurotrasmettitori che consentono alle cellule di comunicare. E migliora l'apprendimento e la memoria.

Arnold è l'autore principale di un nuovo studio apparso nel Journal of Clinical Investigation, che ha esaminato i cervelli di persone affette da Alzheimer e deterioramento cognitivo lieve, spesso un precursore di demenza. Ha trovato insulino-resistenza nei loro cervelli, anche se le persone non avevano il diabete. Arnold ha detto che le differenze chimiche tra avere e non avere problemi di memoria sono sorprendenti. "Non ho mai visto una differenza di tael ampiezza", ha detto. Quando le cellule sono resistenti all'insulina, l'insulina è presente, ma le cellule non rispondono più come farebbero normalmente. L'insulino-resistenza è la caratteristica del diabete di tipo 2, quello presente nel 90 per cento dei diabetici americani. Se non trattato, porta a glicemia alta.

Il gruppo di Arnold ha studiato campioni di tessuto cerebrale prelevati da persone defunte. Anche nelle cellule morte, si possono vedere diverse fasi di reazioni chimiche. Lo studio ha rilevato "anomalie incredibili quasi dappertutto" nelle persone affette da Alzheimer. Non c'è un modo semplice per testare la resistenza all'insulina del cervello in-vivo. Arnold ha detto che è probabile che le persone con diabete abbiano la resistenza all'insulina nel cervello, ma anche altri potrebbero averlo.

Molti farmaci per il diabete sono progettati per abbassare lo zucchero nel sangue, ma alcuni agiscono come insulino-sensibilizzatori. Arnold sta ora cercando finanziamenti per verificare se un farmaco simile, la metformina, può aiutare le persone con demenza e decadimento cognitivo lieve.

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Pubblicato da Stacey Burling in Philly.com il 9 Aprile 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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