Ricerche

La dimensione conta veramente secondo gli scienziati alla ricerca di modi per curare l'Alzheimer.

Una ricerca condotta da scienziati del Queensland Brain Institute (QBI) della University of Queensland (UQ) e dell'Università di Harvard, ha portato alla scoperta che il trattamento per l'Alzheimer può trovarsi nella modifica della lunghezza delle strutture subcellulari del cervello responsabili della metabolizzazione dell'energia: i mitocondri.

Lo studio ha rilevato che quando i mitocondri sono eccessivamente lunghi, hanno un effetto tossico che induce la morte delle cellule. Il professore Jürgen Götz, direttore del Centre for Ageing Dementia Research (CADR) della QBI e co-autore dello studio, ha detto: "L'Alzheimer appartiene ad un gruppo di malattie neurodegenerative dette 'taupatie', caratterizzate da ciuffi della proteina tau all'interno dei neuroni. Nei casi in cui i neuroni esprimono livelli tossici di tau umana, i mitocondri sono allungati. Tutte le cellule fanno affidamento sui mitocondri per il metabolismo energetico, e i neuroni in particolare, quindi controllare la lunghezza di queste strutture subcellulari è molto importante per la funzione cerebrale".

La ricerca fornisce nuovi bersagli per l'intervento terapeutico. "I trattamenti attualmente disponibili per queste malattie hanno al massimo effetti più che modesti, a causa in parte della nostra limitata comprensione di come inizia e progredisce la malattia", ha detto il professor Götz.

La buona notizia è che gli interventi genetici e farmaceutici destinati a ridurre la lunghezza mitocondriale invertono gli effetti tossici della tau, e ora possono iniziare. "Un aspetto della regolazione mitocondriale, che viene sempre più apprezzata, sono le variazioni di forma e dimensioni dell'organello, attraverso un processo chiamato 'dinamiche mitocondriali' ", dice il Professor Götz.

L'Alzheimer colpisce quasi 280.000 australiani. Questo numero cresce di 1.600 ogni settimana e si prevede che raggiungerà oltre 1 milione di persone entro il 2050.

Nella grafica in alto schema di un mitocondrio: 1=Membrana interna, 2=Membrana esterna, 3=Cresta, 4=Matrice  (Fonte Wikipedia)

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Riferimento:  'Tau promotes neurodegeneration via DRP1 mislocalization in vivo'.  Neuron. 23 August 2012 (print edition)

Pubblicato in University of Queensland il 22 Agosto 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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