Dei ricercatori hanno dimostrato per la prima volta che il restringimento dell'arteria carotide nel collo, senza alcun sintomo, può essere legato a maggiori problemi di apprendimento, di memoria, di pensiero e di capacità decisionale, rispetto alle persone con fattori di rischio simili, ma senza restringimento della carotide.
Questa la conclusione di uno studio rilasciato ieri, che sarà presentato al 66° Meeting annuale dell'Accademia Americana di Neurologia a Filadelfia dal 26 aprile al 3 maggio 2014.
"A tutt'oggi l'attenzione della diagnosi e della gestione delle ostruzioni della carotide è diretta alla prevenzione degli ictus, dal momento che è l'unico danno che si riteneva fosse causato ai pazienti da questi blocchi", ha detto Brajesh K. Lal, MD, del Baltimore VA Medical Center del Maryland VA Health Care System e della School of Medicine dell'Università del Maryland di Baltimora. "Questi risultati sottolineano invece l'importanza di valutare lo stato della memoria e del pensiero nelle persone con restringimento dell'arteria carotidea".
Il restringimento delle arterie si verifica quando si accumulano delle placche nelle arterie, e possono danneggiare il cervello, limitando il flusso di sangue o diffondendo piccoli pezzi della placca nel cervello.
Lo studio ha coinvolto 67 persone con la condizione chiamata «stenosi carotidea asintomatica» (ACS), con una riduzione del 50 per cento del diametro dell'arteria e 60 persone con fattori di rischio vascolare ma senza quella condizione. I fattori di rischio includevano il diabete, la pressione alta, il colesterolo alto e la malattia coronarica. I partecipanti sono stati sottoposti a numerosi test sulle abilità generali di pensiero, e su aspetti specifici del pensiero come la velocità di elaborazione, l'apprendimento, la memoria, il processo decisionale e il linguaggio.
I sintomi provocati dal restringimento della carotide sono simili a quelli indotti inizialmente dall'Alzheimer e dalla demenza in generale. Sarebbe quindi importante seguire il consiglio conclusivo dei ricercatori per escludere la malattia più grave e incurabile.
Può essere rilevante perché:
Nello studio, il gruppo di ACS ha ottenuto risultati significativamente peggiori sui test di memoria e di pensiero globali. Sui test degli aspetti specifici del pensiero, sono andati peggio nella velocità motoria e di elaborazione, sull'apprendimento e sulla memoria. I punteggi sul linguaggio non differivano tra i due gruppi.
"Se questi risultati saranno confermati in studi più ampi, essi avranno implicazioni significative per nuovi obiettivi di trattamento e genereranno ulteriori domande del tipo: questi pazienti devono essere trattati più aggressivamente con i farmaci, con la riabilitazione cognitiva, o addirittura con un intervento chirurgico per aprire l'arteria?" ha detto Lal. "Mi aspetto che seguirà un gran numero di studi per cercare le cause e le migliori opzioni terapeutiche per questa morbosità identificata di recente, associata al restringimento della carotide".
Lo studio è stato finanziato dal US Department of Veterans Affairs.
Fonte: American Academy of Neurology (AAN) (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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