Ricerche

Il doppio tormento di una ostilità coniugale e una storia di depressione può aumentare il rischio di obesità per gli adulti, alterando il modo in cui il corpo elabora i cibi ad alto contenuto di grassi, secondo una nuova ricerca.

Nello studio, gli uomini e le donne con una storia di depressione, le cui discussioni con i coniugi erano particolarmente infuocate, dimostravano diversi potenziali problemi metabolici dopo un pasto ricco di grassi.

Essi bruciavano meno calorie e avevano livelli più alti di insulina e picchi di trigliceridi - una forma di grasso nel sangue - dopo un pasto pesante, rispetto ai partecipanti senza questi fattori di rischio.

La capacità ridotta di bruciare calorie nelle 7 ore dopo un singolo pasto (118 calorie in meno, in media, da parte delle persone già depresse e con discordia coniugale) si traduce in un aumento di peso fino a 12 chili in un anno. E l'insieme dei problemi aumenta il potenziale per la sindrome metabolica, la presenza di almeno tre dei cinque fattori che aumentano il rischio di malattie cardiache e diabete.

"Questi risultati chiariscono non solo come i fattori di stress cronico possono portare all'obesità, ma sottolineano anche quanto sia importante trattare i disturbi dell'umore. Degli interventi per la salute mentale potrebbero chiaramente dare benefici anche alla salute fisica", ha detto Jan Kiecolt-Glaser, direttore dell'Institute for Behavioral Medicine Research della Ohio State University e autore principale dello studio.

"I nostri risultati probabilmente sottovalutano i rischi per la salute perchè sono stati analizzati gli effetti di un solo pasto. La maggior parte delle persone mangia ogni 4/5 ore, e spesso cena con i propri coniugi", ha detto Kiecolt-Glaser, che è anche professore di psichiatria e di psicologia. "I pasti offrono opportunità maggiori di disaccordi continui in un matrimonio travagliato, quindi ci potrebbe essere un modello duraturo di danno metabolico derivante dall'ostilità e dalla depressione".

Kiecolt-Glaser ha annunciato i nuovi risultati con il co-autore Martha Belury, professore di nutrizione umana alla Ohio State, Lunedi 20 ottobre alla ScienceWriters2014, una conferenza scientifica annuale ospitata quest'anno dalla Ohio State. I ricercatori hanno reclutato 43 coppie sane, età da 24 a 61 anni, sposate da almeno tre anni. Come parte dello studio, i partecipanti hanno completato una serie di questionari che includevano valutazioni di soddisfazione coniugale, disturbi dell'umore passati e sintomi depressivi.

Durante le due visite di studio lunghe un giorno, tutti i partecipanti mangiavano uova, salsiccia di tacchino e biscotti, un totale di 930 calorie e 60 grammi di grasso. Il pasto è stato progettato per imitare le opzioni comuni dei fast-food, come le calorie e i grassi di un doppio Burger King Whopper con formaggio o un Big Mac e patatine fritte medie di McDonald.

Due ore più tardi, le coppie sono stati invitate a discutere e a cercare di risolvere uno o più problemi che i ricercatori avevano precedentemente considerato più inclini a produrre un conflitto: gli argomenti comuni erano i soldi, la comunicazione e i suoceri. I ricercatori hanno lasciato la sala durante queste discussioni videoregistrate, e più tardi hanno classificato le interazioni come abuso psicologico, conversazioni che mantengono l'angoscia, ostilità o ritiro.

Dopo i pasti è stato testato il dispendio energetico (le calorie bruciate convertendo il cibo in energia) dei partecipanti per 20 minuti ad ognuna delle successive sette ore. I ricercatori hanno ottenuto i dati mediante apparecchiature che misurano il flusso d'aria inspirato ed espirato di ossigeno e anidride carbonica. I campioni di sangue sono stati elaborati più volte dopo i pasti per misurare il glucosio, l'insulina e i trigliceridi e confrontate con i livelli basali.

I partecipanti che avevano sia una storia di disturbi dell'umore che un matrimonio più ostile, bruciavano in media 31 calorie in meno all'ora e avevano in media il 12 per cento in più di insulina nel sangue dei partecipanti con bassa ostilità, nella prima misurazione dopo il pasto; il livello non tornava ai livelli più bassi degli altri partecipanti prima di due ore dopo aver mangiato. L'insulina contribuisce al deposito di grasso.

Il picco di trigliceridi dei partecipanti depressi ad alta ostilità nelle 4 ore dopo il pranzo superava tutti i livelli degli altri. Alti livelli di trigliceridi sono considerati un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.

"L'insulina stimola l'assunzione di cibo e l'accumulo di tessuto adiposo nell'addome, e se a questo si aggiunge il dispendio energetico inferiore, ecco una maggiore probabilità di obesità", ha detto la Belury. "Ma questo non è tutto: trigliceridi elevati portano a malattie cardiache. Insieme con l'alta insulina, i trigliceridi elevati indicano che il metabolismo degli zuccheri e dei grassi è compromesso. Queste sono le caratteristiche distintive di un maggiore rischio di malattie cardiache e diabete".

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Questa ricerca è stata finanziata dal National Cancer Institute e dai National Institutes of Health. Hanno collaborato Lisa Jaremka dell'Università del Delaware; Rebecca Andridge e Juan Peng e Diane Habash della Ohio State; Christopher Fagundes del MD Anderson Cancer Center; e William Malarkey e Ronald Glaser dell'Institute for Behavioral Medicine Research.

Fonte: Emily Caldwell in Ohio State University  (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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