Ricerche

L'allenamento ad intervalli ad alta intensità (AIAI) aumenta il flusso sanguigno cerebrale, migliora la salute cerebrovascolare e può compensare il declino cognitivo, secondo un nuovo studio (ref.1) eseguito all'Università del Queensland in Australia.

Il cervello che invecchia tende ad avere un flusso sanguigno cerebrale inferiore e ha un rischio maggiore di malattia cerebrovascolare. In particolare, i ricercatori hanno scoperto che l'AIAI può essere più efficace dell'esercizio aerobico continuo in termini di aumento del flusso sanguigno al cervello negli anziani. Questi risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Medicine & Science in Sports & Exercise.

"Con l'avanzare dell'età, il flusso di sangue al cervello e la funzione arteriosa diminuiscono. Questi fattori sono stati collegati a un rischio di declino cognitivo e ad eventi cardiovascolari, come l'ictus", ha scritto il coautore Tom Bailey della UQ. "È vitale trovare modi per aumentare il flusso sanguigno cerebrale e la funzione negli anziani. Questo studio mirava a identificare il tipo o il formato di esercizio che provoca i maggiori aumenti del flusso sanguigno cerebrale, in modo da poter aiutare a ottimizzare i programmi di esercizio per migliorare la funzione cerebrale".

Per questo studio, Bailey e un team internazionale di ricercatori si sono concentrati sui cambiamenti del flusso sanguigno cerebrale durante 10 minuti di allenamento a intervalli rispetto ai periodi di lavoro cardiovascolare continuo abbinati al lavoro su una cyclette. L'allenamento ad intervalli ad alta intensità è caratterizzato da brevi periodi di attività fisica vigorosa separati da periodi di riposo; questo ciclo di sforzo seguito da un recupero viene ripetuto più volte durante ogni allenamento AIAI.

"Uno dei punti chiave dello studio è stato che sia l'esercizio che il periodo di riposo erano importanti per aumentare il flusso sanguigno cerebrale negli anziani", ha detto Bailey. "Questo studio mostra che l'esercizio a intervalli era efficace quanto l'esercizio continuo per aumentare il flusso sanguigno cerebrale negli anziani durante i periodi di attività e più efficace dell'esercizio continuo quando abbiamo misurato l'aumento del flusso sanguigno complessivo durante l'esercizio e il resto periodi".

Questo studio ha alcune limitazioni: la coorte era piccola e i ricercatori si sono concentrati solo su aumenti a breve termine del flusso sanguigno cerebrale durante l'intervallo e l'esercizio continuo negli uomini più anziani e più giovani. Il prossimo passo per Bailey e colleghi è studiare i potenziali benefici a lungo termine dell'AIAI e dell'aumento del flusso sanguigno cerebrale sulla salute del cervello negli uomini e nelle donne di tutte le età, in uno studio più approfondito.

Le ultime scoperte sui benefici del cervello di HIIT per gli adulti più anziani si combinano con un altro recente studio, che ha scoperto che l'esercizio fisico regolare è una delle quattro scelte di stile di vita che possono compensare il rischio di declino cognitivo.

Se hai bisogno di un po' di motivazione per iniziare una routine di esercizi che includa intervalli, puoi ascoltare nel frattempo una playlist personalizzata di brani che ti ispira, un modo basato sull'evidenza per rendere l'AIAI più piacevole. Un recente studio (3) condotto da Matthew Stork della UBC Okanagan, ha scoperto che "L'applicazione della musica durante [intervalli] ha il potenziale di migliorare le sensazioni di piacere, migliorare il divertimento ed elevare le prestazioni dell'AIAI".