Diversi studi hanno suggerito che partecipare alle attività del tempo libero, come giocare a carte o fare giardinaggio, può essere associato a un rischio inferiore di sviluppare la demenza. Ma un nuovo studio non ha trovato alcuna associazione tra la partecipazione alle attività del tempo libero all'età di 56 anni e il rischio di demenza nei successivi 18 anni.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcune persone che avevano ricevuto la diagnosi di demenza avevano smesso di partecipare a tali attività diversi anni prima della diagnosi. Lo studio è pubblicato online dal 28 ottobre 2020 su Neurology®.
Il primo autore dello studio Andrew Sommerlad PhD, della University College London in GB, ha detto:
"Naturalmente ci sono molte ragioni per partecipare alle attività del tempo libero, e questa scoperta non mette in discussione l'importanza di mantenerle attive per la salute generale e il benessere, ma suggerisce che aumentare semplicemente le attività del tempo libero potrebbe non essere una strategia sufficiente a prevenire la demenza.
"Il nostro studio suggerisce che i cambiamenti nella quantità di attività del tempo libero possono essere un primo segno di demenza, probabilmente a causa dei sintomi come apatia o altri cambiamenti sociali o difficoltà cognitive precoci".
Lo studio ha coinvolto i dati di 8.280 persone con un'età media di 56 anni che sono stati seguiti in media per 18 anni. La loro partecipazione alle attività del tempo libero è stata valutata all'inizio dello studio, 5 e 10 anni dopo. I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche per identificare le persone che hanno sviluppato la demenza.
Le attività di svago comprendevano leggere, ascoltare musica, seguire corsi, partecipare a club, visitare amici e parenti, giocare a carte o fare altri giochi, partecipare ad attività religiose e fare giardinaggio. Le persone sono state classificate nei gruppi basso, medio e alto in base alla loro partecipazione.
Durante lo studio, 360 persone hanno sviluppato la demenza. Il tasso complessivo di demenza era di 2,4 casi per 1.000 anni-persona. Gli anni-persona tengono conto del numero di persone nello studio e della quantità di tempo che ogni persona passa nello studio.
I ricercatori non hanno riscontrato alcuna relazione tra partecipare a più attività del tempo libero all'inizio dello studio e un rischio inferiore di demenza quasi 20 anni dopo. C'era solo una relazione quando è stata valutata la partecipazione dell'attività del tempo libero in vecchiaia. Le persone che hanno partecipato a più attività per il tempo libero all'età media di 66 anni hanno avuto meno probabilità di avere la diagnosi di demenza nei successivi otto anni, rispetto alle persone che avevano una partecipazione più bassa.
Per ogni aumento dalla deviazione standard delle attività di svago, equivalente a fare circa 3 nuove attività di svago ogni mese o due attività settimanali, le persone hanno avuto una probabilità inferiore del 18% di avere la diagnosi di demenza 8 anni dopo. Questi risultati hanno tenuto conto di altri fattori che potrebbero influire sul rischio di demenza, come il diabete, la pressione alta e l'indice di massa corporea.
Inoltre, le persone il cui livello di partecipazione è diminuito nel corso dello studio hanno avuto più probabilità di sviluppare la demenza di quelli il cui livello di partecipazione è rimasto lo stesso nel corso degli anni. Delle 1.159 persone la cui attività è diminuita, 53 (5%) hanno sviluppato la demenza, rispetto alle 17 persone su 820 (2%) il cui livello di attività è rimasto basso nel corso degli anni.
"Sono necessarie più ricerche per confermare questi risultati, ma sappiamo che i primi cambiamenti nel cervello possono iniziare decenni prima che emergano i sintomi", ha detto Sommerlad. "È plausibile che le persone possano rallentare il loro livello di attività fino a 10 anni prima che la demenza sia effettivamente diagnosticata, a causa dei sottili cambiamenti e sintomi che non sono ancora riconosciuti".
Una limitazione dello studio è stata che le diagnosi di demenza sono state raccolte solo dalle cartelle cliniche elettroniche piuttosto che valutare ciascun partecipante, quindi alcuni casi di diagnosi potrebbero non essere stati considerati.
Fonte: American Academy of Neurology (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti: Andrew Sommerlad, Séverine Sabia, Gill Livingston, Mika Kivimäki, Glyn Lewis, Archana Singh-Manoux. Leisure activity participation and risk of dementia. 18 year follow-up of the Whitehall II Study. Neurology, 28 Oct 2020, DOI
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