Voci della malattia

Image by freepik.com

A causa di una serie di eventi imprevisti questa settimana, entrambi i nostri figli che vivono a Portland avevano bisogno di ulteriore aiuto per la cura dei loro figli, i nostri 4 nipoti. Non c'è niente che mi piaccia di più che trascorrere del tempo con i miei nipoti, ma invece di vederli alcune volte ogni settimana, improvvisamente abbiamo trascorso molto tempo con uno, o con entrambi, ogni giorno.

È stato fantastico, ma mi sono perso i miei 10.000 passi di esercizio aerobico quotidiano. Sono stato fortunato in alcuni di questi giorni a fare 4.000 passi. E posso sentire il risultato. Per tutta la settimana sono stato più confuso del solito. Parte di questo dipende senza dubbio dal cambiamento di programma, ma penso che gran parte della maggiore confusione sia stata causata da una riduzione dell'esercizio fisico.

Oggi non dobbiamo occuparci dei bambini. È una bella giornata di sole a Portland e con Jack ho già coperto 10.566 passi, quasi 7 km e una salita totale di 200 metri in due passeggiate questa mattina. Mi sento davvero bene. Il punteggio del test cognitivo per smartphone proprio ora è migliorato dell'8% rispetto al mio punteggio medio.

Come ho scritto nel mio libro Tattoo, l'esercizio aerobico fa bene al cervello. Se iniziato in mezza età riduce la possibilità di morbo di Alzheimer (MA). Non credo che il meccanismo di questo beneficio a lungo termine sia completamente chiaro, ma probabilmente è dovuto a una combinazione tra aumento del flusso sanguigno al cervello, alterazione del rilascio di alcuni ormoni dello stress, moderazione dell'infiammazione, miglioramento della salute cardiovascolare e riduzione della presenza di piccoli ictus.

C'è anche un effetto acuto ben documentato dell'esercizio. Ancora una volta, la causa non è ben compresa ed è stata generalmente attribuita all'aumento del flusso sanguigno cerebrale durante l'esercizio. Per me questa spinta cognitiva dura diverse ore dopo aver completato l'allenamento. Uno studio recente molto interessante su anziani (età media di 65 anni) che non avevano demenza o MCI, suggerisce un nuovo meccanismo che può avere un ruolo negli effetti cognitivi benefici dell'esercizio.

La metà dei soggetti ha seguito un programma di esercizi aerobici basati sulla danza per 20 settimane, 60 minuti due volte alla settimana. L'altra metà è andata avanti come al solito senza un intervento speciale. Entrambi i gruppi sono stati valutati con un metodo di MRI funzionale (fMRI) progettato per misurare la flessibilità delle reti neuronali, in particolare all'interno del lobo temporale mediale (MTL), una parte del cervello che ospita l'ippocampo ed è la chiave per l'apprendimento e la memoria.

Alla fine delle 20 settimane, i soggetti sottoposti al regime di esercizio hanno avuto un aumento significativo della flessibilità di questa rete MTL, che suggerisce che anche in questo breve periodo di tempo c'è stato un miglioramento della funzione di questa importante rete coinvolta nell'apprendimento e nel consolidamento della memoria.

La conclusione è che l'esercizio fisico migliora la flessibilità e l'efficienza di una rete neuronale importante che si ritiene sia coinvolta nell'apprendimento e nella memoria, almeno in questi individui più anziani che sono ancora cognitivamente normali. Questo non è stato ancora studiato in persone che sono già cognitivamente deteriorate dalla demenza.

Gli effetti benefici dell'esercizio sulla memoria sono reali e sembrano esserci diversi meccanismi coinvolti. L'esercizio fisico riduce il rischio di MA e rallenta la progressione una volta che è iniziato. L'esercizio fisico migliora anche acutamente la funzione cognitiva sia nelle persone normali che in quelle con lieve compromissione cognitiva.

Il tempo per iniziare un normale programma di esercizi aerobici è in mezza età, non dopo che la demenza ha preso piede. Non posso sottolineare abbastanza questo: l'esercizio fisico è probabilmente lo strumento più efficace che abbiamo ora per prevenire e rallentare il MA.