Esperienze e opinioni

Foto: Nicholas McComber/iStock

È sabato mattina. Ti sei appena svegliata/o, con una tazza di caffè in mano e lo sguardo che vaga verso la finestra. Piove. Quindi prendi la tua decisione: questo pomeriggio vai in un museo. E se, senza renderti conto, avessi appena preso una buona decisione per la tua salute?

Questa è l'ipotesi proposta dall'Associazione des Médecins Francophones du Canada nel 2018, quando ha lanciato il programma di prescrizioni al museo in collaborazione con il Montreal Museum of Fine Arts. Il progetto, ora completo, ha permesso a migliaia di pazienti di ottenere da un medico la prescrizione di visitare un museo, da soli o accompagnati.

Lo scopo della prescrizione era di promuovere il recupero e il benessere dei pazienti con malattie croniche (ipertensione, diabete), condizioni neurologiche, disturbi cognitivi o problemi di salute mentale. La decisione di emettere la prescrizione è stata lasciata alla discrezione del medico.

Cinque anni dopo, questa iniziativa pionieristica ha ispirato altri progetti innovativi. Quindi ora stiamo assistendo a un numero crescente di attività di benessere basate sui musei, che vanno dallo yoga museale alle meditazioni guidate con opere d'arte, nonché alla pratica della contemplazione lenta o 'visione lenta'.

Non mancano le possibilità e tutte aiutano a rafforzare la stessa idea, che l'arte ci fa bene.

Oltre le prime impressioni

Queste iniziative hanno recentemente fatto notizia nei media da entrambi i lati dell'Atlantico, in Francia e in Canada, e stanno guadagnando visibilità generale. A causa della popolarità di queste attività, vengono fatte sempre più affermazioni che una visita al museo può avere "proprietà anti-stress potenti", essere una "cura miracolosa per lo stress" o avere altri "incredibili benefici".

Questo è entusiasmo! Come neuroscienziata però, non posso fare a meno di chiedermi perché, dati gli effetti straordinariamente rilassanti che vengono rivendicati, le folle non si affollano ogni giorno nei nostri musei.

E questo ci dà più motivi per esaminare i rapporti scientifici e gli studi che sono stati pubblicati di recente sull'argomento.

L'arte ti fa bene? Dall'intuizione all'osservazione

Nel 2019, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un ampio rapporto mettendo insieme le prove sul ruolo delle attività artistiche e culturali nella promozione della salute e del benessere. Gli autori di questo rapporto hanno tentato di allontanarsi dalla vasta affermazione secondo cui i benefici dell'arte potrebbero costituire una soluzione universale ai problemi di salute, come un tipo di rimedio a casa.

Invece, essi incoraggiano approcci nuovi, più precisi e rigorosi alla questione, basati sull'osservazione delle risposte psicologiche, fisiologiche e comportamentali indotte da alcune componenti specifiche dell'attività artistica (impegno estetico, stimolazione sensoriale, attività fisica, ecc.).

Attore o spettatore?

La cosa specifica di una visita al museo è che si tratta di una cosiddetta attività artistica ricettiva; in altre parole, non si tratta di produrre arte (dipingere, disegnare, composizione). Tuttavia, ha il vantaggio di essere accessibile e già ben consolidato nelle nostre abitudini collettive, rendendolo un buon candidato per la prevenzione della salute.

La domanda è se l'esposizione all'arte, da sola, sia sufficiente per cogliere benefici.In altre parole, il semplice fatto di essere in contatto con l'arte ha effetti specifici?

Consumatori più sani della cultura

Sono state condotte ricerche in Inghilterra su campioni di diverse migliaia di persone i cui indicatori di salute a lungo termine sono stati monitorati e a cui è stato chiesto per 10 anni di riferire le loro abitudini in termini di attività culturali e artistiche.

Questa ricerca mostra che le persone che visitano regolarmente (ogni 2/3 mesi o più) luoghi culturali (teatri, opera, musei, gallerie) hanno un rischio inferiore del 50% di demenza e depressione e un rischio inferiore del 40% di sviluppare la sindrome della fragilità geriatrica (declino legato all'età della salute e della perdita di indipendenza funzionale).

Ciò significa che l'esposizione all'arte potrebbe portare a un invecchiamento più sano?

Forse, ma non c'è ancora conferma che il coinvolgimento culturale sia la causa del miglioramento dei marcatori di salute osservata in questi studi. Per fare ciò, sono necessari studi di coorte e studi randomizzati controllati. Tuttavia, questo tipo di studio deve ancora essere fatto.

Alla ricerca degli ingredienti attivi

C'è un'altra domanda ed è proprio grande! È la questione del perché. Perché l'arte e l'arte visiva in particolare dovrebbero fare bene? Cosa succede nel mio corpo quando incontro un'opera d'arte e in che modo questo contatto mi trasforma e mi aiuta a mantenermi più sano - se questo è il caso?

Questa era la domanda che si sono fatti Mikaela Law, ricercatrice di psicologia dell'Università di Auckland in Nuova Zelanda, e i suoi colleghi nel 2021. Hanno esaminato la letteratura scientifica per trovare studi sulla risposta fisiologica alle arti visive e il suo effetto sullo stress autonomo.

Alcuni degli studi elencati nel suo lavoro mostrano che il contatto con le opere d'arte può ridurre la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il cortisolo secreto nella saliva. Tali cambiamenti riflettono una riduzione dello stato di guardia del corpo, chiamata anche stress. Questo cambiamento sembra essere percepito dall'individuo, riflesso dalla riduzione dello stress che prova dopo l'esposizione.

Altri studi, invece, non hanno osservato effetti. Pertanto, se è probabile che il contatto con l'arte visiva porti un rilassamento fisico e psicologico per lo spettatore, potrebbe non essere una condizione sufficiente per migliorare la salute. Questa conclusione ci invita a qualificare le nostre conclusioni e riflettere più profondamente su ciò che accade nel momento di incontro con un'opera che potrebbe condizionare la psiche di un individuo.

Oggi è sabato… hai deciso di andare al museo. Questa decisione farà probabilmente bene alla tua salute. È anche probabile che dipenda dal museo che scegli e da come lo visiti. Comunque una cosa è certa: andare in un museo significa che aumenterai notevolmente le tue possibilità di avere una giornata piacevole!