Esperienze e opinioni

Microbiota o Microbioma? Scopriamo insieme cosa sono microbiota e microbioma, impariamo ad usare correttamente questi due termini e scopriamo in che modo essi sono collegati alla nostra salute.

Sempre più di frequente sentiamo parlare o leggiamo qualcosa sul 'microbiota intestinale' o 'microbioma intestinale', nonostante spesso questi due termini sono usati come sinonimi ciò non è corretto. Infatti le parole microbiota e microbioma non sono intercambiabili. Cerchiamo di chiarire la confusione e di scoprire come distinguerle e definirle correttamente.

Se vogliamo essere precisi, il termine 'microbioma' viene utilizzato solo quando vogliamo riferirci all’insieme dei genomi (gli acidi nucleici, o materiale genetico come il DNA) che derivano da tutti i batteri e altri microrganismi che vivono in un ambiente particolare. Se vogliamo specificare il 'luogo' in cui questo materiale si trova, allora dobbiamo aggiungere la parola 'intestino' se l'ambiente è il sistema gastrointestinale, o ad esempio 'pelle' se questo è il luogo di origine.

Il termine 'microbiota' si riferisce ai diversi tipi di batteri e altri microrganismi che si trovano in uno specifico ambiente. Come prima, faremo riferimento a 'microbiota cutaneo' se ci riferiamo alla pelle, o 'microbiota intestinale' se ci riferiamo ai microrganismi che si trovano nel sistema gastrointestinale. Dopo aver specificato l'origine, dobbiamo indicare da quale specie ha origine il microbiota, quindi possiamo indicare 'microbiota intestinale umano', 'microbiota intestinale del topo', ecc.

Studi hanno dimostrato che in media il microbiota umano totale è costituito da 10-100 trilioni di microrganismi in ogni persona. A seconda dell'organo che consideriamo, è anche noto che il microbiota dell'intestino è diverso dal microbiota della pelle anche quando consideriamo la loro presenza nello stesso individuo. È importante sottolineare che questi microrganismi non sono responsabili di per sé di alcuna malattia poiché coesistono con l'organo ospite per la maggior parte del tempo in una relazione reciprocamente vantaggiosa che possiamo chiamare 'simbiosi'. Infatti, nella maggior parte dei casi i microbioti sono produttori di sostanze specifiche (chiamati anche metaboliti) che possono essere usate dall'ospite.

Il microbiota può influenzare molti aspetti della nostra salute come:

• Digestione ~ Aiuta a degradare i carboidrati complessi come amidi e fibre e sintetizzare vitamine e aminoacidi, tra cui la vitamina B12, e gli acidi grassi a catena corta (SCFA) che forniscono nutrienti.
• Sistema immunitario ~ Aiuta ad allenare e a far funzionare meglio il sistema immunitario, a proteggerci dagli organismi patogeni e a promuovere la maturazione delle cellule immunitarie.
• Metabolismo ~ Aiuta a metabolizzare nutrienti, xenobiotici e farmaci.

Diversi fattori possono influenzare il microbiota, come la dieta, i farmaci e lo stress. Dati emergenti suggeriscono che i cambiamenti del microbiota possono essere associati anche a cambiamenti nella funzione specifica di quell'organo e che a sua volta può causare uno stato di malattia per l'organo in questione. Il cambiamento o uno squilibrio nel microbiota è spesso definito 'disbiosi'. Numerosi studi hanno dimostrato che alcuni cambiamenti nel microbiota cutaneo possono essere associati allo sviluppo e all'esacerbazione di comuni malattie della pelle come l'acne.

L'acne è una condizione multifattoriale e la ricerca suggerisce che uno squilibrio nelle comunità microbiche della pelle può contribuire in modo significativo alla sua patogenesi. Questo squilibrio può portare a una crescita eccessiva di batteri patogeni che possono innescare risposte infiammatorie. Inoltre, il microbiota cutaneo svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della funzione di barriera della pelle, evidenziando l'importanza di un ecosistema microbico equilibrato nella prevenzione delle malattie della pelle.

Allo stesso modo, uno squilibrio nel microbiota intestinale è stato collegato a una serie di condizioni infiammatorie croniche e a varie patologie umane. La disbiosi può derivare da fattori quali cattiva alimentazione, uso eccessivo di antibiotici e scelte di stile di vita, che portano a una riduzione della diversità microbica e alla proliferazione di batteri nocivi. Prove emergenti indicano che questa disbiosi non è solo associata a disturbi gastrointestinali, ma può anche svolgere un ruolo nello sviluppo di disturbi metabolici, come obesità e diabete, malattie cardiovascolari e persino condizioni di salute mentale come ansia e depressione.

L'asse intestino-cervello, una complessa rete di comunicazione che collega questi due organi, sottolinea come il microbiota intestinale possa influenzare l'umore e le funzioni cognitive, sottolineando ulteriormente il ruolo fondamentale del mantenimento di un microbiota sano. Come si mantiene un microbiota sano? Mantenere un microbiota sano implica diverse scelte chiave di stile di vita e dietetiche.

• Innanzitutto, è essenziale una dieta equilibrata ricca di fibre e probiotici. Alimenti come frutta, verdura, cereali, olio extravergine di oliva e prodotti fermentati come lo yogurt promuovono batteri benefici e un microbiota diversificato. In altre parole l'uso della dieta mediterranea favorisce un microbiota sano.
• Inoltre, mantenersi idratati bevendo molta acqua e fare regolarmente attività fisica può favorire la salute generale e un buon microbiota intestinale.
• Evitare l'uso non necessario di antibiotici e ridurre al minimo i cibi ultra-processati ricchi di zuccheri e grassi animali, poiché possono alterare il delicato equilibrio del microbiota.
• E non dimentichiamo l'importanza della gestione dello stress, magari attraverso pratiche di meditazione, yoga e, naturalmente, un sonno di qualità. Tutti questi fattori svolgono un ruolo fondamentale nel supportare un microbiota sano.

Mantenere un microbiota robusto e diversificato migliora in ultima analisi la salute e il benessere generale.