Ricerche

L'intestino umano si è evoluto per prosperare su fibre fermentabili, non su cheeseburger alla pancetta.

Quell'enorme gamma di integratori di fibre alimentari disponibile in farmacia o nello scaffale del supermercato può essere opprimente per un consumatore. Hanno anche tutti i tipi di slogan su quanto fanno bene, non essendo soggetti alla revisione e all'approvazione della FDA. Allora come fai a sapere quale integratore funziona e quale sarebbe il migliore per te?

Un esame rigoroso dei microbi intestinali dei partecipanti allo studio che avevano assunto tre diversi tipi di integratori con diverse sequenze, conclude che le persone che avevano mangiato le quantità minime di fibre prima dello studio mostravano il massimo beneficio dagli integratori, indipendentemente da quali consumavano.

"Le persone che hanno risposto meglio mangiavano il minimo di fibre prima", ha detto l'autore senior dello studio Lawrence David, professore associato di genetica molecolare e microbiologia alla Duke University.

Il vantaggio della fibra alimentare non è solo la cacca più facile che pubblicizzano i promotori. Anche le fibre fermentabili - carboidrati dietetici che l'intestino umano non può elaborare da solo, ma che alcuni batteri possono digerire - sono una fonte essenziale di nutrienti di cui hanno bisogno i microbi intestinali per rimanere sani.

"Ci siamo evoluti per dipendere dai nutrienti che i nostri microbiomi producono per noi", ha affermato Zack Holmes, postdottorato nel laboratorio di David e coautore di due nuovi studi sulle fibre. "Ma con i recenti cambiamenti nella dieta, lontano dai cibi ricchi di fibre, abbiamo smesso di nutrire i nostri microbi con ciò di cui hanno bisogno".

Quando i tuoi microbi intestinali sgranocchiano allegramente una dieta con molte fibre, producono più acidi grassi a catena corta che ti proteggono dalle malattie dell'intestino, dai tumori del colon-retto e persino dall'obesità. E in particolare, producono di più un acido grasso chiamato butirrato, che è carburante per le cellule intestinali stesse. Il butirrato ha dimostrato di migliorare la resistenza dell'intestino ai patogeni, di ridurre l'infiammazione e di creare cellule più felici e più sane che rivestono l'intestino ospitante.

Data la varietà di integratori disponibili, il team di ricerca di David voleva sapere se era necessario 'personalizzare' gli integratori di fibre per persone diverse, poiché è stato dimostrato che diverse fibre fermentabili hanno effetti diversi sulla produzione di acidi grassi a catena corta, da un individuo all'altro.

"Non abbiamo visto molta differenza tra gli integratori di fibre che abbiamo testato; sembravano intercambiabili", ha detto David durante un giro nel suo nuovo scintillante laboratorio nell'edificio MSRB III, che include uno speciale 'bagno scientifico' per la raccolta di campioni e una serie di otto fermentatori per l'«intestino artificiale» utili a coltivare microbi intestinali felici fuori dal corpo. "Indipendentemente da quale integratori scegli tra quelli del test, sembra che il tuo microbioma ti ringrazierà con più butirrato".

L'adulto americano medio consuma solo il 20-40% della quantità giornaliera raccomandata di fibre, che si ritiene sia una causa principale dietro molte delle nostre malattie comuni, come obesità, malattie cardiovascolari, disturbi digestivi e cancro del colon. Invece di dover diventare totalmente vegetariani o consumare chili di cavolo ogni giorno, sono stati creati integratori in fibra convenienti che possono aumentare la produzione di acidi grassi a catena corta.

Gli esperimenti della Duke hanno testato tre tipi principali di integratori di fibre fermentabili: inulina, destrina (Benefiber) e galactooligosaccaridi (GOS) commercializzati come Bimuno. I 28 partecipanti sono stati separati in gruppi e hanno avuto ognuno uno dei tre integratori per una settimana in diversi ordini, con una settimana di pausa tra gli integratori per consentire all'intestino dei partecipanti di tornare a uno stato di base.

I partecipanti che prima consumavano più fibre hanno mostrato il cambiamento minore nel loro microbioma e il tipo di integratore non contava davvero, probabilmente perché stavano già ospitando una popolazione ottimale di batteri intestinali, ha detto David. Al contrario, i partecipanti che prima consumavano il minimo di fibre hanno visto l'aumento maggiore di butirrato con gli integratori, indipendentemente da quale prendevano.

In un secondo studio, che il laboratorio di David ha eseguito con il supporto dell'Office of Naval Research degli Stati Uniti, hanno scoperto che i microbi intestinali hanno risposto a una nuova aggiunta di fibre in un giorno, alterando drasticamente le popolazioni di microbi presenti nell'intestino e cambiando il gene che usavano per digerire il cibo.

Usando i fermentatori artificiali intestinali, i ricercatori hanno scoperto che i microbi intestinali sono stati preparati dalla prima dose a consumare fibre e le hanno digerite rapidamente alla seconda dose.

"Questi risultati sono incoraggianti", ha detto il dottorando Jeffrey Letourneau, primo autore del secondo studio. "Se sei un consumatore a bassa assunzione di fibre, probabilmente non vale la pena stressare così tanto quale tipo di fibra aggiungere. È solo importante che trovi qualcosa che funzioni per te in modo sostenibile".

"Non è necessario nemmeno che sia un integratore", ha aggiunto Holmes. “Può essere solo un cibo ricco di fibre. Le persone che stavano già mangiando molte fibre, provenienti da piante come fagioli, verdure a foglia e agrumi, avevano già microbiomi molto sani".