Ricerche

In uno studio retrospettivo sulle richieste di rimborso Medicare, ricercatori hanno scoperto che la demenza è stata diagnosticata più frequentemente entro un anno da una caduta rispetto ad altri tipi di lesioni.

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Ricercatori del Brigham and Women's Hospital, hanno pubblicato su Jama Network Open nuove risultanze che dimostrano che tra gli anziani che hanno subito una lesione traumatica, coloro che hanno avuto cadute avevano maggiori probabilità di ricevere in seguito la diagnosi di Alzheimer e di demenze correlate.

Per migliorare l'identificazione precoce della demenza, i ricercatori raccomandano di implementare esami cognitivi negli anziani che subiscono una caduta dannosa, che si traduce in una visita o in un ricovero al pronto soccorso dell'ospedale.

"Vedo spesso pazienti ricoverati dopo le cadute, che sono tra le ragioni più comuni per le ammissioni al centro traumi e possono portare a lesioni gravi. Ciò solleva una domanda importante: perché avvengono queste cadute?", ha detto il primo autore Alexander Ordoobadi MD, medico residente nel Dipartimento di Chirurgia al Brigham. "Trattiamo le lesioni, forniamo riabilitazione, ma spesso trascuriamo i fattori di rischio sottostanti che contribuiscono alle cadute, nonostante un corpo crescente di prove che suggeriscono un legame tra cadute e declino cognitivo".

Oltre 14 milioni di anziani, 1 su 4, riportano cadute ogni anno, secondo i Centri Controllo e Prevenzione Malattie, e le cadute sono anche la causa principale di lesioni degli anziani. Queste lesioni possono avere conseguenze durature o permanenti, compreso il declino dello stato funzionale, la perdita complessiva di indipendenza o il rischio di morte. Le cadute comportano anche oltre $ 50 miliardi all'anno di spese sanitarie.

Si ritiene inoltre che le lesioni da caduta siano legate agli esiti cognitivi negli anziani, poiché la perdita della funzione motoria è un precursore frequente del declino cognitivo e può anche aumentare il rischio di cadute. Tuttavia, la salute cognitiva non è strettamente considerata nelle attuali linee guida di prevenzione delle cadute.

I ricercatori hanno analizzato i dati di Medicare Fee-For-Service (Wikipedia: modello di pagamento in cui i servizi sono disaggregati e pagati separatamente; ciò dà un incentivo ai medici a fornire più trattamenti perché il pagamento dipende dalla quantità delle cure, piuttosto che dalla loro qualità) del 2014-2015, che includevano 2.453.655 pazienti anziani che hanno avuto una lesione traumatica, nonché i dati dei controlli per un anno dopo la caduta iniziale. I ricercatori hanno scoperto che la metà dei pazienti nello studio ha ricevuto le lesioni in una caduta e che questi pazienti avevano una probabilità significativamente più alta di essere diagnosticati con demenza entro un anno dopo la lesione.

"La relazione tra cadute e demenza sembra essere una strada a due vie", ha dichiarato l'autrice senior Molly Jarman PhD/MPH, assistente prof.ssa nel Dipartimento di Chirurgia e Vice Direttrice del Center for Surgery and Public Health del Brigham. “Il declino cognitivo può aumentare la probabilità di cadute, ma il trauma di quelle cadute può anche accelerare la progressione della demenza e rendere una diagnosi più probabile nel tempo. Pertanto, le cadute potrebbero agire come eventi precursori che possono aiutarci a identificare le persone che hanno bisogno di ulteriori esami cognitivi".

La ricerca suggerisce che eseguire esami cognitivi nei pazienti più anziani dopo una caduta potrebbe aiutare a rilevare prima la demenza. Tuttavia, questo è più facile da dire che da fare, in particolare alla luce delle disparità nell'accesso alle cure primarie tra gli anziani.

"Una delle maggiori sfide che abbiamo di fronte è la mancanza di partecipazione agli esami di controllo per la compromissione cognitiva, perché potrebbe non esserci tempo adeguato per questi esami in un pronto soccorso o in un ambiente del centro traumi", ha affermato Ordoobadi. “Idealmente, dopo un infortunio, gli anziani dovrebbero ricevere cure di controllo con un fornitore di cure primarie o un geriatra in grado di monitorare la salute cognitiva e il recupero funzionale a lungo termine dopo l'infortunio, ma molti anziani non hanno un normale fornitore di cure primarie e non possono usufruire di un geriatra".

I risultati dello studio evidenziano inoltre la necessità di più medici che possono fornire assistenza agli anziani, comprese le valutazioni cognitive dopo le lesioni da caduta.

"Il nostro studio evidenzia l'opportunità di intervenire in anticipo e la necessità di più medici che possono fornire cure complete agli anziani", ha affermato la Jarman. "Se potessimo stabilire che le cadute sono indicatori precoci della demenza, potremmo identificare altri precursori ed eventi precoci su cui intervenire, il che migliorerebbe significativamente il nostro approccio alla gestione della salute cognitiva degli anziani".