Ricerche

Ricevere una diagnosi di Alzheimer o un'altra forma di demenza può causare ansia e depressione, almeno per un breve periodo. Ma il disagio mentale può aumentare il rischio di sviluppare demenza?

Ricercatori hanno valutato questa domanda esaminando le cartelle cliniche di più di 70.000 uomini e donne che vivono nel Regno Unito.

Tutti erano parte della Health Survey of England, una vasta indagine annuale in corso. Tutti erano liberi da demenza all'inizio del periodo di studio, nel 1994, e la loro età media era di 55 anni. I partecipanti allo studio hanno ricevuto questionari sanitari annuali che chiedevano informazioni sui problemi come ansia, depressione, scarso funzionamento sociale e perdita di fiducia. Sono tutte misure generali di salute psicologica, e maggiore è il punteggio, più è la probabilità di ansia e depressione.

Per la fine del periodo di studio, 10 anni dopo, più di 10.000 dei partecipanti allo studio erano morti per cause diverse. Secondo i rapporti di morte, 455 erano morti con una diagnosi di Alzheimer o altre forme di demenza. Gli individui con i punteggi più alti di disagio mentale avevano avuto una maggiore probabilità di essere morti di demenza rispetto a coloro che erano psicologicamente sani. Il legame tra stress psicologico e morte da demenza era indipendente da altri fattori che possono aumentare il rischio di demenza, tra cui il fumo, l'abuso di alcool, gli anni di istruzione o i disturbi fisici come le malattie cardiache o il diabete.

"I fattori di rischio cardiovascolare sono stati collegati alla demenza, ma l'associazione riscontrata nel nostro studio è rimasta anche dopo averli controllati, implicando quindi altre spiegazioni per le sfumature notate", scrivono gli autori. Una possibilità, propongono i ricercatori, è che i livelli cronici di stress psicologico possano aumentare i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. La persistenza di alti livelli di cortisolo, a sua volta, può avere effetti tossici sull'ippocampo, una parte del cervello che è critica per la memoria.

Essi chiedono ulteriori ricerche per verificare se un trattamento adeguato della depressione riduca il rischio di demenza. Fanno notare anche che è importante la comprensione dei rapporti tra stress psicologico e demenza, poiché i trattamenti per la depressione e l'ansia sono disponibili ed efficaci.

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Riferimento: Tom C. Russ, Mark Hamer, Emmanuel Stramatakis, et al: "Psychological Distress as a Risk Factor for Dementia Death." Archives of Internal Medicine, Vol. 171. No. 20, 14 novembre 2011.

Postato da William J. Netzer, PhD, Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation at The Rockefeller University

Pubblicato in AlzInfo.org - Traduzione di Franco Pellizzari.

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