Ricerche

Un nuovo studio suggerisce che un alto livello di forma fisica in mezza età è associato ad un più basso rischio di demenza in età avanzata.

"Sappiamo già che l'esercizio fisico ha benefici cardiovascolari e di molti altri tipi, ma questo può dare alle persone più incentivi per muoversi. La demenza è la seconda malattia più temuta dopo il cancro, e la nostra ricerca suggerisce che è possibile ridurre il rischio mantenendosi in forma", dice l'autore principale, Laura F. DeFina, MD, dell'Istituto Cooper di Dallas in Texas.

Essa fa notare che, anche se c'è molta letteratura sull'attività fisica e la demenza, una dichiarazione del National Institutes of Health del 2010 ha suggerito che le prove erano insufficienti per promuovere il cambiamento dello stile di vita a beneficio della salute del cervello, perché gli studi condotti fino ad allora erano piccoli, con follow-up breve, e con inadeguata definizione dei pazienti e della demenza.

"Il nostro studio supera molte di queste lacune, con una grande popolazione di pazienti omogenea, una misurazione oggettiva della forma fisica, e un lungo controllo successivo. Riteniamo pertanto che i nostri dati siano un messaggio forte per migliorare la forma fisica, e riteniamo possa essere più potente di alcuni precedenti tentativi di cambiamento del comportamento". Lo studio è pubblicato nel numero del 5 febbraio di Annals of Internal Medicine.

Lo studio includeva 19.458 persone che partecipavano allo studio longitudinale della Clinica Cooper all'Istituto Cooper, una clinica di medicina preventiva. Tutti sono stati sottoposti a test standardizzati di fitness in mezza età (età media: 49.8 anni) e sono poi stati seguiti in media per 25 anni. I casi di demenza sono stati trovati dai dati sulle richieste Medicare. Sono stati considerati 1.659 casi di demenza per tutte le cause. Dopo l'aggiustamento per varie variabili, i partecipanti con il più alto livello di fitness (5° quintile) in mezza età, hanno avuto un rischio ridotto del 36% di sviluppare demenza per qualsiasi causa durante il follow-up rispetto a quelli della categoria più bassa di fitness (1° quintile).

"Il lungo follow-up nel nostro studio è essenziale in quanto è dimostrato che i cambiamenti nel cervello possono iniziare fino a 20 anni prima che la demenza inizi a diventare evidente", scrive la Dott.ssa DeFina.
"Altro punto di forza del nostro studio è che abbiamo misurato oggettivamente la forma cardiorespiratoria in modo uniforme (su un tapis roulant) a tutti i partecipanti", ha aggiunto. "Normalmente studi sui attività fisica si basano su auto-riferito esercizio, che è notoriamente impreciso."

La Dott.ssa DeFina sottolinea anche che la riduzione della demenza è coerente nei pazienti che avevano avuto un ictus e in quelli che non l'avevano avuto, suggerendo che il meccanismo non riguarda solo le malattie vascolari. "E' risaputo che l'esercizio fisico riduce le malattie cardiovascolari, cosa che ci si aspetterebbe sia tradotto in un beneficio per l'ictus, ma poiché abbiamo visto una riduzione simile anche nella demenza proporzionale alla migliore forma fisica nei pazienti che non avevano avuto un ictus, questo suggerisce che siano coinvolti anche altri meccanismi".

Essa aggiunge che gli studi sugli animali hanno suggerito che forma fisica e maggiore attività siano correlate a una riduzione dell'atrofia cerebrale e della perdita cognitiva, e che sono state osservate variazioni nell'amiloide con una attività regolare. Anche se questo è uno studio sulla forma fisica, piuttosto che sulla reale attività fisica svolta, la dott.ssa DeFina dice che i risultati sono coerenti con le linee guida dell'attività fisica negli Stati Uniti che raccomandano 150 minuti di esercizio fisico moderato, o 75 minuti di attività vigorosa, alla settimana per avere benefici per la salute.

Mai troppo tardi per iniziare

I ricercatori ritengono che, anche se è meglio raggiungere la forma fisica prima nella vita e mantenerla per tutta la vita, si possono vedere benefici anche nelle persone che iniziano dopo. La Dott.ssa DeFina osserva: "Non è mai troppo tardi per migliorare la forma fisica. Anche se non hai più 49 anni, ci sono ancora benefici funzionali nell'essere attivi nell'anzianità". Il co-autore Benjamin L. Willis, MD, MPH, dell'Istituto Cooper, aggiunge: "Il momento migliore per piantare un albero è 20 anni fa, ma la seconda migliore opzione è oggi".

In un editoriale di accompagnamento, Maria Sano, PhD, della Mount Sinai School of Medicine di New York, e James J. Peters, del Veterans Affairs Medical Center di New York, sottolineano che è notoriamente difficile aderire a regimi di esercizi, e si stima che meno del 10% della popolazione degli Stati Uniti raggiunga i 150 minuti per settimana delle direttive. Tuttavia, sono tutti d'accordo che la paura dell'Alzheimer "può fornire sia il contesto per i medici per introdurre l'argomento dell'attività fisica, che la motivazione per i pazienti a tener conto del consiglio di aumentare l'attività fisica".

Lo studio è stato finanziato dal Cooper Institute, dall'Università del Texas Southwestern Medical Center, dal National Heart, Lung, and Blood Institute e dall'American Heart Association. I dati sui conflitti di interesse sono disponibili on-line nell'articolo.

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Fonte: The Cooper Institute and University of Texas Southwestern Medical Center, Stanford Prevention Research Center, Stanford University School of Medicine, Palo Alto, California.

Riferimento: Laura F. DeFina, Benjamin L. Willis, Nina B. Radford, Ang Gao, David Leonard, William L. Haskell, Myron F. Weiner, Jarett D. Berry. The Association Between Midlife Cardiorespiratory Fitness Levels and Later-Life Dementia: A Cohort Study. Annals of Internal Medicine 5 February 2013;158(3):162-168.

Pubblicato da Sue Hughes in Medscape Today il 4 Febbraio 2013 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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