Ricerche

Da anni leggiamo che l'Alzheimer è la causa principale di demenza. Questo non è del tutto vero: la causa principale è la «demenza del caregiver», che colpisce circa 100 milioni di caregivers sopraffatti e stressati in tutto il mondo.

Il termine fu usato inizialmente nel 1980, e anche se non è una diagnosi medica ufficiale, comprende sintomi come disorientamento, dimenticanza e depressione.

Le condizioni stressanti producono alti livelli di cortisolo, che, nel tempo, possono contribuire alla perdita di memoria. Pensaci: stai lunghe ore al lavoro, non vedi alcuna fine in vista e sei esausta/o. Chi può pensare correttamente in queste condizioni?

Quando avevo meno di 40 anni, e mi stavo prendendo cura di mio padre con Alzheimer, non riuscivo a ricordare che anno era mentre stavo scrivendo un assegno al negozio di alimentari. Come fa una donna non ancora quarantenne a chiedere alla cassiera ventenne che anno è?

Facendo appello a tutto il mio coraggio, gliel'ho chiesto e lei si è messa a ridere, poi ha distolto lo sguardo come se stessi scherzando. Pensando di poter lasciare in bianco quella parte dell'assegno, anche se non riuscivo nemmeno a ricordare il mese o il giorno, l'ho chiesto di nuovo in preda alla disperazione. Lei ha rifiutato di dirmelo.

Se non fosse stato per la donna più anziana dietro di me che ha suggerito "Tesoro, siamo nel 1997", sono sicura che me ne sarei andata senza i generi alimentari. La gentilezza della donna mi ha permesso di rilassarmi e con sorpresa mi sono venuti in mente facilmente mese e giorno. Nonostante l'esito positivo, ho sentito l'ansia quando ho lasciato il negozio e stavo guidando verso casa.

Immaginate se stessi prendendomi cura del mio coniuge, invece di mio padre. Uno studio del 2010 della University of Utah, pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society, ha monitorato 1.221 coppie per 12 anni, scoprendo che gli anziani che si occupano di un marito o di una moglie con demenza avevano un rischio sei volte maggiore di ottenere la demenza rispetto ai membri della popolazione generale. E il fatto sorprendente è che gli uomini erano più suscettibili, avendo di fronte il doppio di tale rischio.

Alcuni demenze sono reversibili

Fortunatamente, la demenza del caregiver è reversibile, così come la demenza causata da depressione, droga o alcol, ipotiroidismo e carenza di vitamina B-12. Anche le infezioni del tratto urinario non diagnosticate possono portare a improvvisi cambiamenti di comportamento come confusione, agitazione, ritiro o delirio secondo l'Alzheimer's Society del Regno Unito.

I farmaci hanno effetti diversi, quando si invecchia. Con l'avanzare dell'età, fegato e reni non funzionano nel modo più efficiente, con un conseguente accumulo nel tempo di farmaci non trasformati. Queste sostanze chimiche diventano tossiche portando a sintomi di demenza o delirio.

Il che ci lascia con la demenza del caregiver.

Finchè i caregivers non saranno in grado di prendere misure proattive per superare i sentimenti di disperazione derivanti dallo stress di prendersi cura di un'altra persona, essi continueranno a sopportare momenti imbarazzanti e anche spaventosi.

Anche se ero su una strada familiare, ho avuto una momentanea mancanza di dove ero, quando era e anche chi ero. E' stato spaventoso, perché stavo guidando. Ho mantenuto abbastanza autocontrollo da tenere lo sterzo dritto (per fortuna, la strada era diritta), pur a velocità costante. Questo incidente e una serie di altre sveglie mi hanno convinto finalmente a guardarmi intorno per trovare aiuto per l'assistenza di mio padre.

I caregivers andranno oltre

Noi caregivers siamo un gruppo sano, ma non lo saremo a lungo se non prendiamo nota quando suonano diversi campanelli d'allarme. Se non prestiamo attenzione abbastanza presto agli avvertimenti, molti di noi moriranno prima di coloro per i quali si stanno prendendo cura.

Noi fortunati ci chiederemo se abbiamo l'Alzheimer, come abbiamo fatto io e mio marito mentre cercavamo di tenere il passo con la cura di mio padre. Sul serio! C'è stato un tempo in cui abbiamo esaminando le varie opzioni per una casa di cura ... per noi!

L'insorgenza della demenza del caregiver è reale e colpisce i caregiver primari. Coloro che fanno attenzione alla sveglia e agiscono sopravviveranno.

Ma c'è di più nell'essere caregiver del solo sopravvivere. Dobbiamo applicare entrambe le gambe alla nostra natura di "prendersi cura" e "dare" per superare e prosperare. Cominciamo con una pausa. Una tregua di soli cinque minuti può fare la differenza.

In definitiva, abbiamo bisogno di aiuto. Oggi, i caregiver hanno varie opzioni tra cui scegliere, compresa l'assistenza a domicilio e diurna, quella residenziale e di vita assistita. L'unico altro rimedio è fermare il caregiving, e questa non è un'opzione per molti di noi.