Ricerche

Amanti del cibo indiano, prendetevi una seconda porzione: il consumo quotidiano di una certa forma di curcumina - la sostanza che dà al curry indiano il suo colore brillante - migliora la memoria e l'umore nelle persone con perdita lieve di memoria legata all'età, secondo i risultati di uno studio condotto da ricercatori della University of California di Los Angeles.

La ricerca, pubblicata nel numero di marzo 2018 dell'American Journal of Geriatric Psychiatry, ha esaminato gli effetti di un integratore di curcumina facilmente assorbibile sulle prestazioni di memoria delle persone senza demenza, così come il potenziale impatto della curcumina su placche e grovigli microscopici nel cervello di persone con morbo di Alzheimer (MA).

Presente nella curcuma, la curcumina ha dimostrato in studi di laboratorio precedenti di avere proprietà anti-infiammatorie e antiossidanti. È stata anche suggerita come una possibile ragione per cui gli anziani in India, dove la curcumina è un alimento dietetico, hanno una minore prevalenza di MA e migliori prestazioni cognitive.

 
"Non sappiamo esattamente come la curcumina esercita i suoi effetti, ma potrebbe essere dovuto alla sua capacità di ridurre l'infiammazione cerebrale, che è stata collegata sia al MA che alla depressione grave", ha detto il dott. Gary Small, direttore di geriatria psichiatrica al Longevity Center e della divisione di psichiatria geriatrica dell'UCLA, e primo autore della ricerca.

Lo studio in doppio cieco, controllato con placebo, ha coinvolto 40 adulti da 50 a 90 anni di età che presentavano lievi disturbi della memoria. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di placebo o a uno che prendeva 90 mg di curcumina due volte al giorno per 18 mesi.

 
Tutti i 40 soggetti hanno ricevuto valutazioni cognitive standard all'inizio dello studio e a intervalli di sei mesi e il monitoraggio dei livelli di curcumina nel sangue all'inizio dello studio e dopo 18 mesi. Trenta volontari sono stati sottoposti a scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET), per determinare i livelli di amiloide e tau nel cervello all'inizio dello studio e dopo 18 mesi.

 
Le persone che hanno assunto curcumina hanno sperimentato miglioramenti significativi nella memoria e nelle capacità di attenzione, mentre i soggetti che hanno ricevuto il placebo no, ha detto Small.

Nei test di memoria, le persone che assumevano curcumina sono migliorate del 28% nei 18 mesi, hanno avuto lievi miglioramenti nell'umore, e le scansioni PET del cervello mostravano meno segni di amiloide e tau nell'amigdala e nell'ipotalamo rispetto a quelli del placebo. [Amigdala e ipotalamo sono regioni del cervello che controllano diverse funzioni emotive e di memoria].

Quattro persone che assumevano curcumina e due che assumevano placebo, hanno avuto lievi effetti collaterali come dolore addominale e nausea.

I ricercatori hanno in programma di condurre uno studio successivo con un numero maggiore di persone. Questo studio includerà alcune persone con depressione lieve, così gli scienziati potranno esplorare se la curcumina ha anche effetti antidepressivi. Il campione più ampio permetterebbe anche a loro di analizzare se gli effetti di miglioramento della memoria della curcumina variano in base al rischio genetico per il MA, all'età o all'entità dei problemi cognitivi.

"Questi risultati suggeriscono che l'assunzione di questa forma relativamente sicura di curcumina potrebbe fornire benefici cognitivi significativi nel corso degli anni", ha concluso Small, professore di invecchiamento all'UCLA.