Voci della malattia

Tutti noi abbiamo cose che pesano sulle nostre gambe per tutta la vita. E tristemente, alcuni di noi sono giudicati su queste per il resto della vita, ma pochi lo sono più dell'icona di baseball Bill Buckner, che è morto di recente dopo un breve periodo di demenza da Corpi di Lewy.

Mentre molti ricordano Buckner per il dribbling subito da Mookie Wilson sulla prima linea di base allo Shea Stadium che è passato tra le gambe zoppicanti di Buckner per chiudere il 6° Game delle World Series del 1986 contro i New York Mets, Buckner ha messo in campo una vita come All-Star.

Ray Knight ha segnato il punto vincente dalla seconda base, e due notti dopo, i Mets hanno vinto le World Series. La 'Curse of the Bambino' ('maledizione, sventura del Bambino') è durata altri 18 anni. In 22 anni di carriera nel campionato con 5 club, tra cui i Los Angeles Dodgers e i Chicago Cubs, Buckner ha avuto 2.717 hit, 1.208 batture vincenti, 1.077 punti segnati, 174 tiri in casa, un titolo di battuta e diverse apparizioni All-Star, ed è finito tra i primi 15 nella classifica Most Valuable Player (MVP) per tre anni consecutivi.

Eppure, noi di Fenway [ndt: stadio del baseball di Boston] eravamo crudeli. Si è detto che se vuoi la redenzione nella vita, devi essere pronto a darla. Ma i fan dei Sox e altri erano lenti a perdonare e Buckner e la sua famiglia hanno lasciato il Massachusetts per l'Idaho. Buckner ha rifiutato di tornare a Fenway nel 2006 per una celebrazione del ventesimo anniversario della squadra nata nel 1986.

Due anni dopo, però, è tornato a Boston per fare il primo lancio al padrone di casa con un fragoroso applauso che è durato molto più a lungo di quanto non basti a una palla da baseball per raggiungere la prima base. Redenzione e, finalmente, cerchio completo.

Come ha detto Buckner alla ESPN nel 2006, "Mi stupisce. Non lo capisco proprio. Sono giunto alla conclusione che può durare a lungo, quindi provo a guardarlo in modo positivo".

E lo ha fatto. "Bill ha combattuto con coraggio e grinta in tutte le cose che ha fatto nella vita", ha detto la famiglia di Buckner in una dichiarazione alla sua morte. "Il nostro cuore è spezzato, ma siamo in pace sapendo che è tra le braccia del suo Signore e Salvatore Gesù Cristo". Amen.

"Bill è stato un grande, grande giocatore di baseball, la cui eredità non deve essere definita da una sola giocata", ha detto Mookie Wilson in una dichiarazione.

Bobby Valentine, ex compagno di squadra nei Dodger di Buckner ed ex manager dei Mets, ha twittato che Buckner "meritava di meglio". Valentine sa cosa dice. È stato genero della leggenda del Dodger di Brooklyn, Ralph Branca, che in uno spareggio della National League del 1951 contro i Brooklyn Dodgers ha servito una storica corsa di andata e ritorno a Bobby Thompson, il giocatore più lontano dei Giants: "Il tiro sentito in tutto il mondo", come lo hanno soprannominato i media. Branca, che ha giocato 12 stagioni nelle major ed è stato vincitore di 20 partite e tre volte All-Star, è stato perseguitato dal lancio.

Ho avuto il privilegio di crescere con i Branca nella contea di Westchester, a New York, e col tempo sono diventato il ricevitore di campo di Branca dopo il suo ritiro. Una volta mi disse, come ho notato nel mio libro On Pluto: Inside the Mind of Alzheimer's, che dopo il lancio schiacciante di Thompson nel 1951, ha avuto conforto da padre Pat Rowley, un prete della Fordham University, cugino dell'allora fidanzata di Branca, Ann.

"Perché io?" chiese Ralph a Rowley. "Perché io?". "Dio ti ha scelto perché sapeva che la tua fede era abbastanza forte da sopportare questa croce", rispose Rowley.

Come Branca, anche Buckner ha portato il suo fardello con grazia. Quella giocata è fissata nella mia memoria di lungo termine. Ero seduto da solo, giovane, nell'oscurità, luci spente, sul divano nella nostra stanza di famiglia, vicino a una stufa a legna tremolante, con la maledizione di Ruth che stava vincendo.

Mia moglie, Mary Catherine, era annidata nella camera da letto al primo piano con la nostra figlia neonata, Colleen. Quando la guardia ha attraversato le gambe di Buckner e Knight ha segnato per terminare la partita, ho urlato le peggiori imprecazioni che hanno scosso la casa e svegliato mia moglie e mia figlia.

"Che diavolo è appena successo?" ha chiesto Mary Catherine, correndo verso la stanza di famiglia. "La palla (imprecazione) ha appena superato le gambe di Buckner; i Sox hanno perso!" dissi in tono non molto gentile. Mia moglie, cresciuta a Phoenix e profondamente affaticata dalla mancanza di sonno con un neonato, rispose: "È solo un gioco! È solo un gioco ...".

Fu un'inflessione di cui in seguito si dolse, quando diventò col tempo una fan dei Red Sox. Eppure in quel momento era così vero: era solo un gioco.  Allora non lo comprendevo; i Red Sox Nation non centravano, ma Buckner col tempo si è messo il cuore in pace alla rivelazione di questo: è solo un gioco. Mi rendo conto di ciò ora, nel mio viaggio con la demenza.

Buckner ha avuto inning maggiori più avanti nella sua vita: la demenza da Corpi di Lewy. Come sanno bene sua moglie Jody e i suoi figli, Brittany, Christen e Bobby, Buckner non si è mai tirato indietro, combattendo i demoni della demenza fino alla fine, con grande fede e coraggio, al di fuori dei confini di Fenway. Noi ne sapevamo poco.

Demenza da Corpi di Lewy è una parola nebulosa, incompresa, come lo stesso Buckner. Demenza è il termine generico che indica il declino cognitivo. Demenza da Corpi di Lewy è la seconda forma più comune di demenza progressiva, dopo l'Alzheimer.

Gli esperti dicono che dei depositi proteici, chiamati corpi di Lewy, si sviluppano nelle cellule nervose del cervello e innescano un declino costante delle capacità cognitive, portando a un fallimento del sistema nervoso, allucinazioni visive, squilibrio, deficit di sonno, incontinenza, depressione e simili, una terribile miscela di sintomi di Alzheimer e Parkinson.

La demenza non è una parte normale dell'invecchiamento. Circa 50 milioni di persone in tutto il mondo hanno oggi la demenza e la malattia è in aumento. Più di 150 milioni di persone in tutto il mondo dovrebbero avere una qualche forma di demenza entro il 2050.

I numeri sono più sconcertanti vicino a casa quando visti solo attraverso la lente dell'Alzheimer. Secondo l'organizzazione di advocacy USAgainst Alzheimer, un nuovo studio classifica l'Alzheimer e le altre forme di demenza come la terza causa di morte dopo le malattie cardiache e il cancro e l'unica causa di morte tra le prime dieci negli Stati Uniti senza alcuna cura conosciuta.

La demenza è anche la malattia più costosa della nazione. Il totale dei pagamenti annuali extra per assistenza sanitaria, a lungo termine e ospedaliera per i pazienti di Alzheimer e altre forme di demenza negli Stati Uniti era di circa $ 260 miliardi nel 2017, e si prevede che aumenterà a $ 1,1 trilioni entro il 2050 se non ci sarà una cura.

George Vradenburg, fondatore di USAgainstAlzheimer, membro del World Dementia Council, che ha ricoperto posizioni dirigenziali e legali presso CBS, FOX e AOL / Time Warner, definisce la demenza "una malattia epica".

"Ci farà affondare. Questa malattia ci abbatterà. Penso che non ci sia dubbio che l'Alzheimer sarà realmente la voragine finanziaria del 21° secolo", ha detto in un'intervista. "Ma questa è una battaglia che, credo, vinceremo, perché perderemo così tanti lungo la strada".

Ne abbiamo perso uno eccezionale in Bill Buckner, la cui eredità, fede e riflettori puntati sulla demenza supera di gran lunga un pigro e debole battitore.