Quando gli anziani sperimentano problemi di memoria, possono iniziare a preoccuparsi di avere il morbo di Alzheimer (MA). Infatti, il MA è la causa più comune di perdita di memoria negli anziani, ma a volte può dipendere da una causa completamente diversa.
Ad esempio, qui ci sono tre condizioni trattabili che possono simulare i sintomi del MA:
- Ipertensione. L'ipertensione può causare perdita di memoria e un rallentamento nell'elaborazione delle informazioni, con conseguente comportamento che può simulare il MA. I sintomi possono migliorare con un trattamento efficace dell'ipertensione, compresi i cambiamenti allo stile di vita e i farmaci.
- Abuso di sostanze. L'uso pesante di alcolici può causare perdita di memoria, che può essere confusa con MA. La cognizione spesso migliora quando la persona smette di bere.
- Disturbi psichiatrici. Il disturbo bipolare e la depressione, ad esempio, possono causare perdita di memoria. Una correzione dei farmaci del paziente e un aumento dell'attività fisica possono ridurre questi sintomi.
"Ci sono più problemi trattabili che portano alla perdita di memoria", ha detto il dottor David Merrill, professore associato di psichiatria e scienze bio-comportamentali dell'Istituto Semel dell'UCLA. "Comprendere queste cause porta a una migliore salute cognitiva, perché il trattamento per il MA è diverso da quello delle altre cause del declino cognitivo".
I ricercatori dell'UCLA stanno testando un nuovo metodo per identificare tali problemi.
In un recente studio, non pubblicato, su 22 pazienti della Clinica della Salute Cognitiva dell'UCLA, i partecipanti hanno effettuato scansioni MRI e gli scienziati hanno usato sia un software progettato per misurare il volume di più regioni cerebrali, che dei test neuropsicologici computerizzati per valutare il cervello dei partecipanti.
Solo 5 delle persone con perdita di memoria hanno mostrato modelli di restringimento del cervello caratteristici del MA. I casi rimanenti erano una combinazione di cause, come malattia vascolare, depressione, trauma cranico e abuso di sostanze.
I risultati suggeriscono che si dovrebbe misurare il cervello per escludere il MA e decidere il trattamento, ma questo metodo deve essere studiato ulteriormente con un numero maggiore di persone.
Fonte: University of California, Los Angeles via Newswise (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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