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Quando la maggior parte di noi va online per l'internet banking e istituisce un addebito diretto per pagare una utenza, probabilmente lo fa rapidamente senza pensarci troppo. Ma in realtà non è così facile. In effetti, ci sono molti processi complessi coinvolti nel modo in cui gestiamo le nostre finanze, e per le persone anziane, specialmente quelle con demenza, è ancora più difficile.

La demenza colpisce circa 850 mila persone in Gran Bretagna, un numero che dovrebbe salire a oltre un milione nei prossimi anni. Ogni anno, la cura della demenza costa 26,3 miliardi di sterline solo in GB; la maggior parte di questo costo coinvolge l'assistenza nelle case di cura e il sostegno alle persone con demenza nelle attività quotidiane.

Se guardiamo l'intera gamma di attività quotidiane che impegnano una persona, come preparare una bevanda calda o un pasto, o fare il bucato, la gestione finanziaria è uno dei primi compiti a deteriorarsi nella demenza. Questi processi sono complessi, motivo per cui le persone con demenza spesso lottano per contare il resto, usare un bancomat, pagare le bollette o gestire i documenti fiscali, a volte anche prima della diagnosi.

Le attività quotidiane nel loro insieme sono spesso sostenute da una complessa rete di conoscenze. Questo può includere diversi tipi di memoria per eventi passati e futuri, quindi la necessità di ricordare di eseguire un'attività alle 20:00 di questa sera, ad esempio, implica capacità di risolvere i problemi e attenzione. Ma ci sono altri fattori che possono ostacolare qualcuno quando esegue un'attività, come i problemi motori o il suo ambiente.

Segnali di avvertimento

In una recente analisi di un'ampia base di dati raccolti in 34 centri clinici negli Stati Uniti, io e i miei colleghi abbiamo esaminato quali tipi di comportamento sono un segnale di avvertimento per i problemi con il pagamento delle bollette e la gestione delle tasse nelle persone con demenza.

Quando abbiamo avuto il set di dati, abbiamo esaminato solo le persone con demenza che vivevano in comunità, con anche un caregiver familiare e una diagnosi dei tre sottotipi di demenza: morbo di Alzheimer, demenza fronto-temporale variante comportamentale e demenza da Corpi di Lewy. Abbiamo quindi eseguito un'analisi con modelli statistici per identificare il grado in cui determinati fattori, come la lingua o le abilità motorie, possono prevedere un esito particolare. In questo caso, il pagamento delle fatture era l'esito di un modello e la gestione delle imposte era l'esito del secondo.

Abbiamo rilevato che tra l'11% e il 14% della capacità di gestire tali compiti finanziari è previsto dal funzionamento esecutivo, dalle abilità di risolvere problemi, dal linguaggio e dai problemi motori. Questo significa che, se una persona ha problemi a risolvere compiti difficili e problemi con il linguaggio, allora cade frequentemente, si muove lentamente ed è anche più propensa a lottare con i compiti finanziari. La lentezza e le cadute sono particolarmente importanti nelle persone con demenza da Corpi di Lewy, che è diversa dall'Alzheimer, la forma più comune di demenza.

Prepararsi

Questa conoscenza può aiutare le persone con demenza. Le persone anziane, comprese quelle con demenza, possono spesso essere soggette a sfruttamento finanziario. Questo può avvenire tramite truffe online o telefoniche o bussando alla porta della persona cercando di vendere qualcosa. E quando le persone con demenza hanno difficoltà a usare Internet o la banca telefonica, potrebbero essere più inclini a comunicare agli estranei i loro dati bancari.

Un modo per aiutare le persone a gestire le proprie finanze può essere quello di formarle per migliorare la propria cognizione. È importante ricordare che la demenza è neurodegenerativa. Quindi, anche se possiamo aiutare le persone a mantenere certe abilità più a lungo, arriverà un punto in cui è necessario il pieno supporto per le attività finanziarie. Ciò potrebbe comportare l'istituzione di una procura duratura e la nomina di una persona a cui è affidata la responsabilità delle decisioni finanziarie.

Un altro modo può essere quello di adattare la casa della persona con demenza per evitare cadute e consentirle di muoversi più liberamente. Nella nostra analisi, abbiamo scoperto che le cadute erano legate a una cattiva gestione delle finanze, il che significa che le cadute più frequenti del solito potrebbero essere un segnale di avvertimento che potrebbe indicare anche una difficoltà a gestire le proprie finanze. Se riusciamo a eliminare la necessità di un supporto completo il più a lungo possibile, possiamo aiutare la persona a rimanere a casa sua più a lungo. Ed è esattamente dove le persone si sentono più felici.

Altre questioni finanziarie più grandi riguardano le persone con demenza, come l'eredità e la gestione dei pagamenti per le cure formali, sia a casa che in futuro in una casa di cura. Queste sono grandi preoccupazioni finanziarie, che dovrebbero essere discusse una volta fatta la diagnosi, ma idealmente prima. In questo modo la persona è in grado di giudicare meglio ciò che pensa debba essere fatto con i suoi soldi, ed è meno probabile che venga sfruttata finanziariamente rispetto alle fasi successive della condizione.

Sebbene possa essere l'ultima cosa a cui si vuole pensare a proposito di chi ha appena ricevuto una diagnosi, il modo migliore per evitare gli abusi finanziari è mettere subito le cose a posto. Se questa non è una motivazione sufficiente, rimanere indipendenti in ogni tipo di attività migliora il benessere. E questo è il nostro obiettivo finale, che abbiamo la demenza o no.