Al momento non abbiamo una cura per l'Alzheimer, ed è improbabile che ne avremo una nel futuro vicino.
Nonostante una notevole quantità di ricerche sul morbo, i potenziali nuovi trattamenti stanno lentamente venendo avanti. Noi continuiamo a fare affidamento su quei trattamenti che sono già stati approvati.
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Quando si parla di curare la malattia, stiamo in realtà parlando di trattamento dei sintomi della malattia, come la perdita di memoria. In questo momento, sono stati approvati cinque farmaci per trattare i sintomi dell'Alzheimer di cui i primi quattro (Cognex, Exelon, Razadyne e Aricept) tentano di limitare la rottura del neurotrasmettitore acetilcolina.
- Il Cognex è il primo dei farmaci sviluppato, ma oggi è raramente usato.
- Exelon e Razadyne sono entrambi approvati per sintomi lievi.
- L'Aricept è l'unico dei quattro farmaci che è stato approvato per un uso a tutti i livelli della malattia.
- Il quinto farmaco, Namenda, funziona un po' diversamente dagli altri quattro. Per questo motivo, a volte è prescritto in combinazione con uno degli altri farmaci e la combinazione funziona meglio per alcuni pazienti.
Tuttavia, tutti i farmaci hanno effetti collaterali potenzialmente gravi e molte vittime di Alzheimer semplicemente non possono prenderli. Anche coloro che possono tollerare i farmaci potrebbero non averne nessun aiuto. Nel complesso, sembra che circa la metà dei pazienti traggano beneficio per un periodo da 6 a 12 mesi.
Alcuni prendono rimedi a base di erbe e integratori come trattamenti per la malattia. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei professionisti non li raccomanda. Tra le altre cose, non sono stati testati in termini di sicurezza o efficacia. Lungi dall'essere un aiuto, in realtà possono causare danni.
Una zona in cui la ricerca scientifica è stata di aiuto immediato è nel campo della diagnosi. Ora siamo in grado di diagnosticare la malattia prima e in modo più accurato. Ciò solleva la questione del perché questo è utile dal momento che non si può fare davvero nulla per la progressione della malattia. Aiuta a causa della relazione tra la diagnosi precoce e la qualità della vita. Gli individui possono avere più tempo per fare cose importanti prima di essere debilitati dalla malattia. A volte i trattamenti farmacologici potrebbero essere più efficaci nelle fasi iniziali.
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Un altro settore in cui la ricerca sta fornendo informazioni utili in questo momento è nella medicina preventiva. Che lo stile di vita sia in grado di evitare l'Alzheimer definitivamente, è discutibile, ma c'è una crescente evidenza che condurre uno stile di vita appropriato può ritardare l'insorgere della malattia. Affronteremo questi fattori tra due settimane.
L'Alzheimer continua ad essere una bomba a orologeria. Il fattore di rischio maggiore resta l'età. Più si invecchia, più è probabile sviluppare la malattia, e questo è particolarmente vero per le persone di età superiore agli 80 anni. Nei prossimi 30 anni avremo milioni e milioni di baby boomers che raggiungono questa età. La maggior parte delle persone vogliono invecchiare, ma vogliono invecchiare e sviluppare l'Alzheimer? Abbiamo bisogno di rafforzare tutti i settori della ricerca e mantenere questa malattia sotto controllo.
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Scritto da Hanns Pieper, direttore del Gerontology Resource Center della University of Evansville
Pubblicato in Courier Press il 20 Maggio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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