Esperienze e opinioni

Irwin Goffman (foto a sinistra), di 83 anni, professore di sociologia in pensione, era seduto nella sala d'attesa di uno studio mdico nella Upper West Side, Mercoledì pomeriggio, mentre la moglie andava in per un controllo.

La coppia aveva preso un treno dal Massachusetts, dove si sono trasferiti dal Greenwich Village un anno e mezzo fa, in parte per il cambiamento di scenario dopo che lui ha lasciato la New York University. E in parte a causa di quello che stava accadendo al signor Goffman.

Nella sala d'attesa, si alzò e chiese alla receptionist dove era andata sua moglie. Poi se ne andò. Nessuno lo ha fermato, forse perché, in un certo senso, era travestito. Sembrava tutto normale. Lo stesso ha fatto il veterano della guerra di Corea di 81 anni che, il 28 febbraio, è scivolato fuori dell'appartamento che aveva tenuto per trent'anni nella West 25th Street. E la madre 72enne di Forest Hills, vista in Marzo a trascinarsi lungo il Queens Boulevard. E un altro professore in pensione che, nel gergo della polizia, è "noto alle caffetterie locali", e incline a svignarsela dai ristoranti che considera troppo affollati.

Sono tra le decine di anziani residenti della città di New York che, in vari stadi di demenza, scompaiono in una città che, pur essendo stata a lungo la loro casa, è diventata straniera. Le loro sparizioni richiedono una partecipazione non marginale di polizia e una corsa a trasmettere un bollettino che, come in altre città e stati, si chiama "silver alert" (avviso d'argento, grigio).

Martedì scorso, circa alle 11, Adrian Gonzalez (a destra nella foto), di 80 anni, ha lasciato il suo appartamento vicino al Prospect Park a Brooklyn per comprare il giornale portoricano preferito e The Daily News per sua moglie. Non è più tornato, e sua moglie, Daphney (a sinistra nella foto), ha chiamato la polizia. "Temo che lui sia là fuori e non sa come tornare", ha detto più tardi quel giorno, piangendo. "Ha detto che ha bisogno di uscire e camminare. Ha detto che è grasso". I poliziotti lo ha trovato nel tardo pomeriggio, in un supermercato a circa un isolato da casa sua. Ha detto loro che aveva litigato con la moglie e aveva passato la notte in giro per calmarsi. Sua moglie ha detto che non c'era stato alcuna discussione e che lui non ricordava dove fosse andato. "Ero così felice di vederlo", ha detto.

Il professore noto alle caffetterie è svicolato via in un pomeriggio di gennaio. Era la terza volta. Le altre due volte, era tornato subito, così la moglie ha aspettato un paio d'ore prima di chiamare la polizia. Ha chiesto che i loro nomi fossero omessi: "C'è uno stigma in queste situazioni", ha detto. Questa volta, qualcuno lo ha trovato in una [stazione della] metropolitana, spaesato, senza un cappotto - e tuttavia, intelligente, distinto - e lo ha portato alla polizia. Ora, la moglie gli fa portare un dispositivo elettronico di monitoraggio. "Ogni volta che usciamo, mi chiede: 'Che cosa è questo?'", lei dice.

Se c'è una linea comune nei silver alert, è che in genere finiscono bene. Essi differiscono dagli altri casi di persone mancanti nel senso che quelli con dmenza che si perdono non si nascondono da nessuno, e l'assenza non dura molto. Vanno nei parchi o nella metropolitana. Si trovano solitamente in meno di 24 ore, ha detto il tenente Christopher Zimmerman, comandante dell'Unità Persone Scomparse del New York Police Department. Ci sono stati più di 50 silver alert da quanto il programma è iniziato a New York nel 2011, ma la maggior parte dei casi si sono chiusi prima di raggiungere l'ufficio del tenente Zimmerman.

Mr. Goffman non era ancora tornato nella sala d'attesa del medico quando sua moglie, Nancy Larkin, di 67 anni, vi è tornata e ha cominciato a temere il peggio. Lui aveva difficoltà a seguire una conversazione. "Se parli con lui, poco dopo ti rendi conto che la maggior parte delle cose che dice non hanno senso", ha detto. Ella si recò di corsa in un presidio della polizia nelle vicinanze, irritatandosi quando un ufficiale le ha detto di andare alla loro ex casa nel Greenwich Village e chiamare il 911 da lì. Il tenente Zimmerman dice che questa è la procedura standard, poichè le persone scomparse vengono trovate nella maggior parte dei casi vicino alla propria casa.

La polizia è arrivata - tre ufficiali, il loro sergente e un investigatore. "Mi sentivo un po' in colpa, perché venendo ho sentito alla radio 'Rapina sulla East Sixth Street', o cose del genere, più draconiane di questa", ha detto la signora Larkin. Lei e un amico hanno cercato agli ingressi del Central Park, le panchine vicino al Museo di Storia Naturale, e da Starbucks. Poi, Giovedi mattina, circa 12 ore dopo che il signor Goffman se n'era andato, un poliziotto lo ha trovato seduto nella stazione della metropolitana della 72ma strada. Qualche estraneo deve averlo percosso nella metropolitana. Non lo sapremo mai, non ne ha idea. I poliziotti lo hanno portato al pronto soccorso, dove gli investigatori stavano aspettando quando è arrivata la signora Larkin. "La poliziotta stava piangendo", ha detto Ms. Larkin. La poliziotta ha detto: "Tuo marito è un uomo così simpatico". Ms. Larkin lo ha trovato e lui l'ha guardata dicendo: "Ti stavo cercando".

***********************
Cosa pensi di questo articolo? Ti è stato utile? Hai rilievi, riserve, integrazioni? Conosci casi o ti è successo qualcosa che lo conferma? o lo smentisce? Puoi usare il modulo dei commenti qui sotto per dire la tua opinione. Che è importante e unica.

***********************
Pubblicato da Michael Wilson in The New York Times il 18 Maggio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari. Foto: Suzanne DeChillo

Copyright: Tutti i diritti di eventuali testi o marchi citati nell'articolo sono riservati ai rispettivi proprietari.

Liberatoria: Questo articolo non propone terapie o diete; per qualsiasi modifica della propria cura o regime alimentare si consiglia di rivolgersi a un medico o dietologo. Il contenuto non dipende da, nè impegna l'Associazione Alzheimer onlus di Riese Pio X. I siti terzi raggiungibili da eventuali links contenuti nell'articolo e/o dagli annunci pubblicitari proposti da Google sono completamente estranei all'Associazione, il loro accesso e uso è a discrezione dell'utente. Liberatoria completa qui.

Nota: L'articolo potrebbe riferire risultati di ricerche mediche, psicologiche, scientifiche o sportive che riflettono lo stato delle conoscenze raggiunte fino alla data della loro pubblicazione.