Esperienze e opinioni

WEST LAFAYETTE - Rick Phelps ha detto che in tre settimane, Sam il cane da accompagnamento per demenza, ha fatto per lui più di quello che hanno fatto in due anni i farmaci e i medici: aiuto con la sua malattia.

Nel giugno 2010, Phelps, 59 anni, di West Lafayette, ha avuto la diagnosi di Alzheimer ad insorgenza precoce. Da allora, è diventato un sostenitore della consapevolezza per tutte le forme di demenza.

Il pastore tedesco di 14 mesi ha guidato Phelps alla sua ultima crociata poichè crede che un compagno canino sia essenziale per chiunque abbia demenza nella fase iniziale/media. "Questo cane ha cambiato tutto", ha detto. "E' una cosa psicologica, so che lo è. Lui non mi ha guarito da questa malattia, ma funziona".

Prima di avere Sam, andare al supermercato era la cosa più spaventevole del mondo per Phelps e qualcosa che faceva raramente. Ora ci va senza avere in realtà bisogno di nulla, perche' e' sicuro con Sam al suo fianco. Essere in grado di godere di un viaggio al Fort Rapids Indoor Waterpark Resort a Columbus con i suoi nipoti, come ha fatto il fine settimana del Labor Day, era fuori questione prima. Ora, il divertimento sostituisce la paura ovunque vada Phelps."Avevo stress e ansia e avevo paura di tutto. Su una scala da uno a 10, io ero probabilmente al 12. Ora, vorrei dire che sono al due o forse al tre per merito di questo cane. È un miracolo e non riesco ancora a crederci", ha detto. "Ci leghiamo di più ogni giorno e si è allenato a farlo. Sa quando sono stressato".

Come ha sempre fatto, Phelps sta usando la sua esperienza per portare conoscenza alle masse. Phelps ha detto di essere stato contattato da Us Against Alzheimer, "Nightline" della ABC e Animal Planet per filmare tratti di pellicola su Sam. Sta anche prendendo impegni per parlare e condividere la sua storia con organizzazioni locali e quelle in tutto il paese; parlerà ad un simposio di Alzheimer a Tampa Bay, in Florida. "Non sapevo che questo sarebbe successo, ma speravo che accadesse, perché questo è ciò che deve essere", ha detto. "Apre porte non potevo aprire, perché nessuno ha sentito parlare di (un cane di accompagnamento per la demenza)".

Come direbbe Phelps, sta facendo tutto questo "mentre posso ancora farlo", il suo motto in tutte le sue prove e tribolazioni. "Mentre posos ancora farlo" è il titolo di un libro e una canzone che Phelps ha contribuito a scrivere, usciti la scorsa primavera. E' anche il fondatore della pagina Facebook Memory People che ha più di 2.500 membri in tutto il mondo, per i familiari, i caregivers, attivisti e pazienti di Alzheimer.

E' stato attraverso questa pagina che Phelps ha iniziato il suo percorso per ottenere Sam a marzo. Phelps diche che una donna sul sito ha chiesto a proposito di un cane per la demenza per il marito. Phelps ha fatto qualche ricerca e ha scoperto la DogWish, una struttura di addestramento di Colton in California, gestita da Bob Taylor. Phelps ha pubblicato l'informazione su DogWish su Memory People solo per rispondere alla domanda della donna. Il giorno dopo è rimasto scioccato ricevendo una chiamata da Taylor, che diceva che un donatore anonimo ha pagato il conto, più di $ 8.000, perchè Phelps non solo avesse un cane, ma volasse in California per prenderlo e ricevere la formazione.

Phelps ha inviato una T-shirt e una coperta a Taylor così che Sam potesse conoscere il suo odore prima di incontrarlo. Quando Phelps è uscito dalla macchina la prima volta, ha detto che Sam gli è corso diritto incontro sapendo esattamente chi era. "E' certo che è uscito dalla casa e è venuto diritto verso di me. Si è seduto e ha cominciato a leccarmi tutto. E' come se mi conoscesse da sempre e mi fossi appena allontanato", ha detto Phelps.

Phelps è stupito da quello che Sam può fare in più ogni giorno. Avvisa Phelps se lascia la stufa accesa o la sua jeep col motore acceso in garage. Può trovare il veicolo in un parcheggio affollato, seguendo l'odore di Phelps dopo essere stato con lui in macchina. Arriva anche a leccare la spalla di Phelps di notte se si è dimenticato di mettere il suo cerotto farmacologico prima di andare a letto. Se Phelps si perdesse, Sam lo può monitorare fino a 65 km di distanza e poi riportarlo a casa sano e salvo. Sam non è un cane da attacco, ma può percepire una situazione di pericolo e guidare Phelps alla sicurezza o neutralizzare un aggressore se necessario.

Ma sopra a tutto questo, l'elemento numero uno che Sam dà, e di cui Phelps ha disperatamente bisogno, è l'amore incondizionato. Ce l'ha dalla sua famiglia ora, ma con la moglie Phyllis di 28 anni che ancora lavora, Sam è un amico che può essere con Rick per tutto il tempo. Mentre Sam ha alleviato l'ansia e la tensione di Rick, ha fatto lo stesso per lei. "Se avesse una persona 24 ora al giorno per 7 giorni la settimana con lui ... il cane è la stessa cosa. Il cane è lì e lo protegge", dice Phyllis.

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Pubblicato da Leonard Hayhurst in CoshoctonTribune.com il 18 Settembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari. - Foto di Trevor Jones / Tribune

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