Questa è una domanda comune della persona che ha appena ricevuto la diagnosi, soprattutto perché non esiste prevenzione, manutenzione o cura per l'Alzheimer.
Una risposta precisa è difficile, ma i medici e i ricercatori dicono ai loro pazienti che la malattia dura mediamente da sette a vent'anni, con un viaggio tipico di 10 anni. Alcuni farmaci possono rallentare la malattia per un breve periodo, ma non ne impediscono la progressione.
Il dottor Eric Larson, del Center for Health Studies del Washington Kaiser Permanente, ha eseguito degli studi più di 10 anni fa, concentrandosi sull'aspettativa di vita dei pazienti di Alzheimer. Ha scoperto che gli individui affetti hanno circa la metà dell'aspettativa di vita di una persona della stessa età senza il morbo, rilevando tuttavia che molte persone con questa malattia hanno molta vita davanti a loro. Per esempio, Larson ha scoperto che una donna su 4 con questa diagnosi può vivere per altri 10 anni.
Larson ha anche scoperto che diversi fattori possono influenzare la sopravvivenza con Alzheimer:
- Le donne con Alzheimer vivono più a lungo degli uomini con la malattia.
- L'instabilità nella camminata prevede una sopravvivenza più breve.
- Il comportamento vagante prevede una sopravvivenza più breve.
- L'incontinenza prevede una sopravvivenza più breve.
- Un punteggio scarso sui test dello stato mentale prevede una sopravvivenza più breve.
- Un calo mentale rapido nel primo anno dopo la diagnosi anticipa una sopravvivenza più breve.
- La malattia di cuore o il diabete preesistenti prevedono una sopravvivenza più breve.
Inoltre, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto che prima la persona riceve la diagnosi, più a lungo può vivere. Il tempo medio di sopravvivenza degli individui diagnosticati a 65 anni è di 8,3 anni, mentre quella di coloro che sono diagnosticati a 90 anni è di 3,4 anni.
Da considerare anche che ogni individuo ha una storia di salute unica e questa storia si correla direttamente al modo in cui la malattia influirà su di lui e sulla sua longevità.
Una diagnosi di Alzheimer è devastante. Tuttavia, sapere che la speranza di vita è ridotta non deve essere una resa alla diagnosi. Restare impegnati socialmente e attivi fisicamente e mentalmente è imperativo e può prevenire il declino precoce dopo l'insorgenza.
Si dovrebbero affrontare presto le esigenze dell'individuo interessato e del suo caregiver e si devono fare i piani per l'assistenza futura e per le finanze dell'individuo.
Fonte: Dana Territo su The Advocate (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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